Douloureux souvenirs - Sam

« Tu te souviens de ce qu’on a dit la dernière fois, Riley ? » demande doucement Sam en contournant l’adolescente à qui il s’adresse, un léger sourire bienveillant au coin des lèvres. Cette dernière hoche timidement la tête en guise d’approbation, les lèvres résolument scellées. Depuis plus de deux mois que la jeune fille d’une quinzaine d’années fréquente son cours, il n’a pas encore réussi à lui arracher un seul mot. Bien sûr, ça n’est pas le but de sa présence ici, et le silence posé de Riley ne le dérange pas, à vrai dire. Après tout... Il ressemble un peu au sien. Bien qu’il ne soit pas sûr que cela soit une si bonne chose.

Quoi qu’il en soit, il n’est pas psychologue, et n’a pas non plus la prétention d’être capable, comme Megan, de mettre en place des groupes de discussion au sein de l’association. Non, ce n’est pas pour cela qu’il a proposé ses services, loin s’en faut. Il n’est là que pour  donner l’occasion à ces jeunes d’apprendre à se maîtriser... à contrôler l’énergie, la colère, la frustration qui couve quelque part au fond de ces âmes toutes neuves et pourtant déjà abîmées par la vie. Pourtant, il ne peut s’empêcher de se revoir confusément à travers l’attitude presque effacée de l’adolescente. Cette façon qu’elle a d’être là sans l’être tout à fait, de le regarder sans le voir. Cette expression lointaine et confuse qui balaie de temps à autre les traits de son visage, comme si elle se demandait soudain ce qu’elle faisait là, arrachée à peine à des souvenirs qu’elle ne devrait pas avoir si jeune.

« Relève la tête. Le dos bien droit. Et surtout, respire. » répète-t-il calmement, l’essentiel de ce qu’il dit si souvent lors de ses sessions d’initiation au taekwondo. Sam prend une profonde inspiration, puis expire très lentement, retenant l’air dans son ventre le plus longtemps possible, et incitant la jeune fille à l’imiter. C’est bien souvent ce qui leur fait défaut. Ils ne savent pas respirer correctement. Tandis que Riley inspire à son tour dans un effort de bonne volonté attendrissante, le regard attentif du jeune soldat se pose sur les épaules tendues de l’adolescente, qui se soulèvent légèrement, dans le même mouvement que sa poitrine. Il secoue doucement la tête avec une petite moue ennuyée. Elle retient l’air exclusivement dans cage thoracique. Elle n’y arrivera pas comme ça.

Pas plus qu’elle n’arrivera à rétablir sa posture défensive faillible dans ces conditions. « Je peux ? » demande-t-il poliment en esquissant un geste dans sa direction. Un second hochement de tête lui donne l’autorisation qu’il attendait pour l’aider à réajuster sa position. Il pose très légèrement une main dans son dos, l’autre attirant avec précaution les épaules de la jeune fille vers l’arrière pour ouvrir sa posture. Avec un vague sourire, il la sent rétablir d’elle-même le reste, comme si la bouger de quelques millimètres seulement avait modifié son centre de gravité suffisamment pour lui faire retrouver tout son aplomb. Ses pieds s’écartent un peu plus et s’ancrent dans le sol, exactement comme il leur a expliqué quelques semaines plus tôt. Il se contente de relever légèrement son coude à l’aide de la paume de sa main, afin de redresser le poing serré de l’adolescente de manière à défendre efficacement le reste de son corps. « Parfait. » commente-t-il brièvement, réussissant à lui arracher l’ombre d’un sourire, le temps d’un fraction de seconde. « Fais attention à tes mains, rajoute-t-il cependant, dans un souci de perfection qu’il ne maîtrise évidemment pas. Ne serre pas trop les poings. C’est à toi que tu feras mal, si tu ne les refermes pas correctement. Regarde. »

Le jeune coréen adopte soudain la même posture que l’adolescente, avec une aisance naturelle, les poings redressés devant lui pour lui montrer comment s’y prendre, l’encourageant à l’imiter d’un regard en coin. Puis il hoche doucement la tête pour valider gentiment ses efforts, et la contourne avec habileté afin de s’occuper des autres. Ils ne sont pas très nombreux, ce matin-là, à peine une petite dizaine, ce qui l’arrange. Chacun de ses élèves a son caractère particulier et parfois imprévisible, son niveau de patience (ou d’impatience), et sa facilité (ou non) à intégrer les nouvelles notions qu’il essaie de leur inculquer. En petit comité, il lui est beaucoup plus aisé de les aider individuellement, comme ce qu’il vient de faire avec Riley, et de les séparer en plusieurs groupes en fonction de leurs niveaux. Les plus faibles, actuellement, travaillent donc, dans un silence quasi religieux, différentes postures d’attaque et de défense qu’il les aide à rétablir en circulant parmi eux et en posant çà et là ses mains dans leur dos, sur leurs épaules, ou en poussant légèrement leurs jambes du bout de son pied afin de leur permettre de retrouver un équilibre parfait... non sans avoir demandé d’abord l’autorisation de les toucher, ce qui déconcerte certains d’entre eux, peu habitués à tant de politesse. Étonnamment, il s’est très vite aperçu que ces contacts physiques là ne lui posent absolument aucun problème. A vrai dire... Il n’en a presque pas conscience, pour la simple et bonne raison qu’il est trop concentré sur ce qu’il voudrait leur montrer ou leur faire comprendre, et ne se laisse pas parasiter par ce genre de détails. Pour faire court... Il est pleinement dans son élément, et cela suffit à lever la moindre inhibition qui pourrait l’empêcher de mener à bien sa mission.

Il n’est pas le seul, cependant, à être comme un poisson dans l’eau dans son cours de taekwondo. Malheureusement, peut-être. Alors qu’il se place derrière le cinquième et dernier membre de son groupe de « débutants », un bruit sourd et familier derrière lui le fait immédiatement rouler des yeux au ciel. Encore ? For the love of Buddha, on ne peut pas les laisser sans surveillance cinq minutes... Sans aucun doute possible, l’autre groupe, un peu plus avancé et laissé momentanément en combats autonomes à un contre un dans l’autre partie de la salle, vient de faire des siennes. Il n’a pas spécialement besoin de se retourner pour deviner ce qu’il vient de se passer exactement, mais pivote malgré tout, en lançant d’un ton mi-agacé, mi-résigné : « Eliot... Qu’est-ce qu’on avait dit, déjà, à propos de courir sur les murs ? ».

Le coupable, un garçon d’à peine quatorze ans, d’origine cubaine, relève son visage de diablotin jusqu’à lui, ses yeux brillants d’enthousiasme. « Que c’est trop la classe et qu’il faut s’entraîner non-stop jusqu’à y arriver ? » réplique-t-il d’une voix goguenarde, agenouillé sur le sol après une tentative vraisemblablement ratée. Sam secoue la tête d’un air ostensiblement désemparé, plissant les yeux et remarquant sans peine la marque de chaussure qui s’étale sur le mur à quelques quarante bon centimètres du sol et qui confirme ce dont il n’avait aucun doute. Depuis qu’Eliot a eu le malheur d’arriver quelques dix minutes en avance à l’une de leurs sessions matinales, et s’est permis d’observer à la dérobée Sam s’entraîner en solitaire par l’entrebâillement de la porte de la salle, ce petit démon s’obstine à vouloir reproduire ce qu’il a vu. Et en particulier ce « badass move » (d’après lui) qui ne consiste pas tant à « marcher sur les murs » à proprement parler, qu’à prendre de l’élan, et à se propulser à demi-en l’air en se servant d’une surface à verticale (a.k.a le mur, à l’heure actuelle, mais ça n’est pas exclusif) afin d’asséner un coup de pied latéral à son adversaire. Très pratique lorsqu’il s’agit de s’adapter pleinement à son environnement, ce que toute forme d’art martial suppose justement. Mais qui, quand on ne le maîtrise pas, peut s’avérer particulièrement dangereux.

Pour toute réponse, Sam fait claquer discrètement sa langue contre son palais pour bien montrer sa désapprobation, vérifiant au passage d’un coup d’œil expert qu’Eliot ne s’est pas blessé. Quelques rires étouffés résonnent autour d’eux et lui arrachent malgré lui un sourire amusé. Il est conscient que la dynamique particulière qu’il entretient avec le jeune garçon est un véritable spectacle pour le reste de la classe, ce dont Eliot et lui-même jouent souvent pour détendre l’atmosphère. Toujours faire confiance à Eliot pour mettre un peu d’ambiance. Tsss. Diagnostiqué hyperactif dès l’enfance, l’adolescent ne supporte que très peu le silence, et ne peut guère se concentrer sur un même exercice trop longtemps. Si cela a un peu déstabilisé Sam au départ, il s’est vite rendu compte qu’Eliot est en réalité un mélange subtile (ou pas ?) de Jaehyun et de lui-même. Un besoin désespéré de contrôle mais aussi de toujours mieux faire, allié à une énergie débordante et bordélique. Cocktail dangereux s’il en est... Sans compter son côté garçon des rues qui le pousse à peu près neuf fois sur dix à briser les règles qu’on lui impose. Pas de chance pour lui, Sam est particulièrement intransigeant à ce sujet, ce qui a valu de houleuses confrontations avant d’en arriver à un statu quo convenable et une compréhension mutuelle.

« Pas exactement, non, réplique finalement le jeune coréen d’un ton catégorique, en esquissant une grimace. Il fait quelques pas en direction du fauteur de trouble et lui tend la main pour l’aider à se relever. Je me rappelle plutôt avoir dit, à peu près toutes les cinq minutes, que c’était particulièrement dangereux, et qu’il était hors de question de le tenter a) avant d’être prêt et b) sans ma supervision. Sans compter que tu aurais pu blesser ton camarade. » Le sourire radieux de l’adolescent ne diminue pas d’un millimètre à ses paroles, et il se contente de hausser les épaules alors que Sam termine avec un sérieux presque martial : « Conclusion : zéro pointé, soldat. ».

L’adolescent esquisse une petit moue dubitative, un peu ennuyé malgré tout de s’être attiré la désapprobation de son professeur, qu’il vénère littéralement, mais il ne peut finalement pas s’empêcher de lui demander : « Vous ne pouvez pas nous le remontrer, Cap’, s’il vous plaît ? » Il sautille presque sur place, comme s’il était monté sur ressors, et Sam éprouve le plus grand mal à ne pas sourire automatiquement à ce spectacle. « De quoi ? » fait-il mine de ne pas avoir compris. « Come on ! Le badass move. » insiste Eliot tandis que des hochements de tête enthousiastes fleurissent autour d’eux. « Non. » répond le jeune soldat de façon laconique et sans la moindre once de remord ou d’hésitation.

Nope. Ça va pas, non ? Très mauvaise idée. Manquerait plus que ses élèves se mettent à tenter des acrobaties aériennes chaque semaine, maintenant. « Aishhhh... » entend-il soudain Eliot grommeler de déception. Euh... What ? Sam écarquille les yeux en dévisageant l’adolescent avec stupéfaction. Adolescent qui vient de lâcher, visiblement sans même s’en rendre compte, et pas pur mimétisme, cette onomatopée coréenne que le militaire utilise probablement un peu plus souvent qu’il ne le pensait pour manifester son agacement. Oké. Il se fait aussitôt une note mentale : surveiller un peu mieux ce qu’il dit et/ou fait en présence de ces jeunes qui ont une légère tendance à imiter un peu trop bien ceux qu’ils prennent pour modèle. Grossière erreur, en l’occurrence. Sam secoue la tête pour masquer son bug cérébral momentané, et choisit une nouvelle stratégie : « En revanche, enchaîne-t-il en adoptant aussitôt une posture de combat, lançant à l’adolescent un regard de défi, montre-moi plutôt ce que toi, tu sais faire. »

Il n’a pas besoin de voir le sourire ravi du jeune garçon, ni la lueur d’enthousiasme qui danse dans ses pupilles pour savoir que cela va fonctionner. Il esquisse une petite moue victorieuse. Gagné. Exactement comme Jaehyun, constate-t-il avec un sourire mental. Il a simplement besoin d’attention. Tandis qu’Eliot se met en position, bouillonnant littéralement d’énergie à l’idée de pouvoir se confronter à son mentor, Sam donne quelques ordres discrets mais directifs aux autres élèves pour les lancer sur différentes activités, nommant stratégiquement un responsable pour chacun des groupes et les laissant se débrouiller par eux-mêmes durant le bon quart d’heure qu’il leur reste avant la fin du cours. Étrangement, cela fonctionne à merveille. Ne jamais soupçonner le pouvoir de l’autonomie. Ils ne demandent souvent rien de mieux que de prouver qu’on peut leur faire confiance.

Le jeune coréen passe donc le reste de la session à se « battre » contre Eliot,  adaptant ses passes à celles de l’adolescent exubérant, et s’arrêtant de temps à autre pour lui donner deux-trois conseils que ce dernier écoute avec une attention presque douloureuse. Sam essaie cependant de ne pas négliger les autres, et s’interrompt parfois pour circuler parmi le reste des jeunes initiés. Eliot, à qui il a solennellement (et stratégiquement) donné le titre d’assistant pour la journée, le suit à la trace pour le seconder et le militaire est agréablement surpris de constater qu’il est aussi diligent qu’efficace, lorsqu’on lui confie une tâche aussi « importante ».

La fin de l’heure arrive finalement bien plus tôt que prévu, comme à chaque fois. Il ne voit jamais le temps passer, lorsqu’il fait quelque chose qui le passionne. Après une révérence traditionnelle que chacun effectue sans tergiverser, Sam leur distribue quelques bouteilles d’eau, et, après leur avoir recommandé de bien s’hydrater et de surtout s’étirer convenablement pour éviter les mauvaises surprises une fois que leurs muscles auront refroidi, il les laisse prendre congé en direction des vestiaires, répondant aux vifs signes d’au revoir d’Eliot par un petit sourire amusé. Après s’être lui-même changé dans sa salle désormais vide, il range rapidement ses affaires dans son sac, qu’il glisse sur une épaule, et traverse le couloir en direction de la sortie. Le jeune soldat ralentit cependant l’allure... jusqu’à stopper net, en percevant, de l’autre côté de la porte devant laquelle il s’est arrêtée, des exclamations de voix qui lui font froncer les sourcils.

Si la porte close ne lui permet pas de discerner véritablement toutes les paroles prononcées, le ton agressif et violent avec lequel s’exprime l’auteur de cette première voix suffit à le mettre sur ses gardes. Il perçoit un certain nombre de mots-clés qui lui donnent une vague idée de l’essence du discours virulent de l’adolescent qui s’exprime : « on galère », « société pourrie », « vous pensez être meilleure que nous », « pseudo-conseils », « vous ne savez rien ». Le militaire grimace et hésite un bref instant, la main sur la poignée. Si le ton monte à ce point, il sait parfaitement ce à quoi cela peut mener, surtout dans un lieu comme celui-ci. Il n’en est pas tout à fait sûr, mais il a suffisamment mémorisé le plan du bâtiment pour savoir que la salle devant laquelle il se trouve sert en général à accueillir des groupes de discussion. Il se souvient également avoir salué Megan un peu plus tôt, d’un bref signe de la main, lorsqu’ils se rendaient tous deux à leurs sessions respectives. La jeune femme lui a notamment expliqué qu’il lui arrivait d’avoir parfois des mésaventures de ce genre. Il n’est donc pas particulièrement étonné. Ce qui ne l’empêche pas d’être prudent. Le jeune homme se mord la lèvre et décide de ne pas rentrer... ni de partir pour autant.

Megan (ou l’intervenant, quel qu’il soit, à l’intérieur) doit être en mesure de maîtriser ce genre de situation sans avoir besoin d’aide. Au fond, il n’a pas vraiment de doutes là-dessus. Il ne devrait pas avoir à intervenir. Mais avec le public imprévisible et dangereux qu’ils accueillent parfois à Fighting for Hope, ils ne sont jamais à l’abri d’un dérapage, et il se force à prêter une oreille attentive, à l’affût de la moindre initiation de violence physique de l’autre côté de la porte, qui le forcerait à intervenir. Une autre voix s’élève finalement, tout aussi forte, mais nettement moins agressive que la précédente. Une voix qui répond fermement et semble vouloir reprendre les rênes de la conversation. Il la reconnaît comme étant celle de Megan. Sa voix est cependant plus aiguë que celle de celui qui s’en est pris à elle à l’instant, et son discours bien plus difficile à saisir, à travers la porte.

Quoi qu’il en soit, Sam n’essaie pas vraiment d’en discerner le sens, conscient que ses paroles ne lui sont pas adressées et qu’il n’a pas à les entendre, en réalité... puisqu’il n’a même pas à être là. Il perçoit pourtant malgré lui la mention de ses seize ans, de son père, de coups et d’insultes. Il ferme les yeux et tente de se concentrer davantage sur les bruits autour de la voix de la jeune femme, comme s’il craignait surtout un renouveau de violence du côté « adverse »... qui garde pourtant le silence. Doucement, le militaire pousse un vague soupir de soulagement et esquisse un léger sourire. Il semblerait qu’elle n’ait pas eu besoin d’aide pour gérer la situation. Comme prévu, en somme. Il hésite quelques secondes. Doit-il s’en aller avant que quelqu’un ne pense qu’il écoute aux portes de façon éhontée ? Ou bien doit-il rester pour s’assurer que Megan va bien ? Si ce genre de confrontations ne lui fait en général ni chaud ni froid, il sait à quel point cela peut ébranler n’importe qui. Avant d’avoir pris la moindre décision, il s’écarte par réflexe de la porte en entendant des pas s’en rapprocher. Les adolescents quittent la salle les uns après les autres, et Sam se penche légèrement, jetant un coup d’œil à l’intérieur. Un regard à la jeune femme lui confirmera sans doute que tout va bien et il n’aura plus qu’à se faire discret et à disparaître, pour ne pas l’embarrasser.

Oui. Mais non. Sam fronce les sourcils en apercevant la jeune blonde, à demi-penchée au-dessus de son bureau, luttant avec une bouteille d’eau récalcitrante. Il fait quelques pas feutrés à l’intérieur, sans qu’elle le remarque, et s’apprête à lui demander doucement si elle va bien... lorsqu’elle se met soudain à pleurer, après avoir renversé de l’eau sur son bureau et un peu partout autour. Oh. Non. Elle ne va définitivement pas bien, et la question meurt sur ses lèvres tant elle devient ridicule, compte tenu des larmes qui roulent à présent sur les joues de Megan. Il se mord la lèvre. Il n’a jamais été particulièrement doué pour réconforter les gens. A l’exception de Mercy, bien entendu, mais c’est... très différent. Il s’avance cependant jusqu’à elle, sans trop savoir, à présent, comment manifester sa présence sans lui faire peur.

« Megan ? ... » prononce-t-il tout doucement, comme s’il avait peur de la faire sursauter mais voulait prudemment lui faire comprendre qu’il est là. Il y a une légère interrogation dans sa voix, et bien qu’il n’ose pas poser la question, elle n’est pas loin : est-ce que ça va aller ? Machinalement, il glisse une main dans son sac et en retire à la fois un paquet de mouchoirs et une petite serviette. Puisqu’il n’est pas doué lorsqu’il est question de psychologie humaine, il choisit, faute de mieux, de focaliser sur les détails les plus triviaux. Ils lui donnent, en tout cas, l’impression de pouvoir faire quelque chose d’utile. D’un geste appliqué, il éponge diligemment l’eau qu’elle a renversée sans faire le moindre commentaire à son intention. Parce qu’il ne sait pas quoi dire, peut-être ? Ou bien parce qu’il ne veut pas la forcer à dire quoi que ce soit si elle n’en éprouve pas l’envie ? Probablement un peu des deux. Il espère, en tout cas, que l’attitude calme et posée qu’il se force à adopter permettra à la jeune femme de faire cesser petit à petit le tremblement qui traverse ses mains.

Un sourire compréhensif flottant au coin de ses lèvres, il lui lance un regard qu’il tente de rendre rassurant, avant de lui tendre son paquet de mouchoirs. « C’est ce que j’avais dit, tu te rappelles ? ajoute-t-il doucement avec un petit hochement de tête encourageant. Tu es bien plus courageuse que la plupart des soldats. »

Le militaire cille légèrement lorsqu’il voit Megan sursauter en réalisant sa présence. La surprise de la jeune femme, qui tourne la tête dans sa direction, ne lui fait pourtant pas changer d’avis ni interrompre le geste qu’il esquisse en direction du bureau pour éponger l’eau qu’elle y a laissée. Ses mouvements sont lents et précautionneux, son attitude toujours aussi calme. Du coin de l’œil, il la voit s’essuyer les joues mais ne la regarde pas directement, pas encore. Par pudeur, sans doute. Un peu comme s’il voulait lui laisser le temps de se recomposer. Lui faire comprendre, aussi, qu’il ne la juge pas. Qu’elle n’a pas à avoir honte, encore moins à se sentir stupide de réagir de la sorte.

Sam hésite imperceptiblement, le temps d’une fraction de seconde en voyant l’expression qu’arbore le visage de Megan. Peut-être aurait-elle préféré rester seule ? Il comprendrait, mieux que personne, qu’elle ne veuille pas que quiconque assiste à ce moment durant lequel elle a laissé libre-court aussi bien à ses larmes, qu’à ses blessures, ses insécurités, ses failles... Lui non plus, ne l’aurait pas supporté. Rares sont ceux qui ont eu l’occasion d’apercevoir ne serait-ce que ses yeux humides de larmes, qu’il s’agisse de rage ou de tristesse. Il ne se le permet tout simplement pas. Non pas qu’il s’agisse d’une preuve de faiblesse, bien au contraire. Il ne l’a jamais conçu ainsi. Mais c’est une porte trop grande ouverte sur lui-même. Sur ce qu’il est vraiment. Ce qu’il cache. Ce qu’il ne peut pas dire. Peut-être est-ce la même chose pour elle ? Peut-être ne voulait-elle pas qu’il voit cela ? Alors le jeune soldat maintient une distance respectueuse, l’ombre d’un sourire poli flottant au coin de ses lèvres, attendant qu’elle lui fasse signe, d’une façon ou d’une autre, pour qu’il s’en aille... ou pour qu’il reste.

S’il a assisté plus ou moins à la scène qui vient de se dérouler depuis l’autre côté de la porte, il n’aurait pas véritablement eu besoin d’entendre ce qu’il vient de se passer pour deviner l’état dans lequel se trouve Megan. Ce n’est pas la première fois qu’il se retrouve en face d’une réaction telle que la sienne. Le tremblement, dans les mains dans la jeune femme, sa façon de se tenir, les épaules légèrement voûtées, ce geste machinal de se tordre les doigts faute de savoir quoi faire d’autre... Tout cela lui fait penser aux adolescents de Fighting for Hope qui, parfois, craquent au beau milieu de son cours. Autour de la jeune femme irradie cette même aura de détresse douloureuse qui semble renaître soudain d’un passé qu’elle garde pourtant enfoui d’ordinaire, mais que l’incident vient de faire ressurgir, jusque dans le bout de ses doigts tremblants. Il sent l’adrénaline flotter dans la pièce autour d’elle, alors qu’elle tente de se calmer. Lui-même, respire profondément, et avec une régularité exagérée, comme pour forcer inconsciemment la jeune femme à faire de même.

Qu’il s’agisse des vagues efforts imperceptibles de Sam, ou simplement de la seule volonté de Megan, elle finit par retrouver son calme et à maîtriser suffisamment le flot d’émotions qui menaçait de la submerger, pour réussir à lui répondre quelque chose. Le militaire ne peut s’empêcher d’esquisser un petit sourire à sa remarque, sans trop savoir s’il s’agit d’une plaisanterie ou non. Quoi qu’il en soit, cela le rassure, tout comme le petit haussement d’épaules qu’elle a esquissé. Elle semble avoir repris à peu près le contrôle d’elle-même. Suffisamment, en tout cas, pour qu’il n’ait plus tout à fait besoin de se demander ce qu’il est censé faire. Il hoche doucement la tête en guise d’approbation. « Un peu des deux, peut-être. Le jeune coréen esquisse une petite moue encourageante, comme pour alléger l’atmosphère sans trop y parvenir. Réagir face à l’injustice qu’ils subissent, répète-t-il ensuite doucement d’un ton confiant, c’est la raison pour laquelle on est là. Je comprends. »

Sam expire longuement en fermant les yeux, lui laissant tout le loisir de faire disparaître ses dernières larmes. Le long soupir de Megan résonne un instant dans la salle de classe désormais vide, porteur d’un sens qu’il croit saisir, mais dont il n’est pas sûr. Il a l’impression qu’il y a autre chose, qui a contribué à perturber la jeune femme à ce point. Autre chose que le simple fait d’avoir été chamboulée par la réaction exagérément violente d’un adolescent paumé. Quelque chose qui a surgi sans qu’elle y soit tout à fait préparée, dans les mots qu’elle a prononcés. Une partie de son passé ? Ou bien... ou bien quelque chose d’autre encore, qui se serait produit aujourd’hui et qui l’aurait mise à fleur de peau. Quelque chose serait-il arrivé à Zoey ? Le jeune coréen sent une pointe d’angoisse lui serrer le coeur le temps d’une fraction de seconde. Il ne demande rien, cependant. Ce n’est pas à lui de parler. Et au fond, si elle ne veut rien lui dire, ça ne sera pas un problème non plus. C’est en tout cas ce qu’il veut lui faire comprendre par son attitude. Discrètement, le jeune soldat pose son sac à ses pieds puis, d’un mouvement souple et infime, se hisse sur le bureau pour s’y asseoir. Une façon, peut-être indirecte, de lui faire comprendre qu’il est prêt à lui tenir compagnie si elle le désire.

Le coréen arque un sourcil, cependant, en l’entendant s’excuser. De quoi ? Il n’en est pas tout à fait sûr. A-t-elle fait quelque chose de mal ? Faute de mieux, il secoue doucement la tête en signe de dénégation, comme pour chasser la culpabilité de Megan. Cela n’empêche pas la jeune femme d’expliquer plus en détail ce qu’il vient de se passer. Sam hésite un bref instant, esquissant d’abord un mouvement du menton pour lui signifier qu’il comprend. A vrai dire, il ne sait pas ce qu’il aurait été capable de faire, à sa place. Certainement pas la même chose. Pour lui, cette façon qu’elle a eue de « déballer sa vie comme ça » est une nouvelle preuve de courage. Jamais il n’en aurait été capable. Il aurait probablement quitté la salle. Ou, plus simplement, il n’aurait jamais été dans une situation telle que celle-ci dans un premier temps. Megan se met volontairement en danger, chaque fois qu’elle franchit le seuil d’une salle de classe, se rend-il soudain compte en lui jetant un regard en biais. Et il ne s’agit pas tant d’un danger physique, dont il était prêt à la protéger, mais bien plutôt d’un danger émotionnel, contre lequel il ne peut rien.

« Ne t’excuse pas, s’entend-il finalement dire sans l’avoir vraiment prémédité. S’il est encore novice dans le domaine des interactions sociales, cette situation-là ne lui est pas si inconnue, au fond. Et certaines choses lui semblent, paradoxalement, évidentes. Je suis là de mon plein gré. Si je n’avais pas voulu « subir » cela, reprend-il en agitant les mains en l’air pour marquer les guillemets invisibles, prouvant qu’il n’est justement pas question de subir quoi que ce soit ... je ne serai pas entré. Je voulais juste m’assurer que tu n’avais rien. »

Le jeune soldat se mordille la lèvre en l’observant avec un peu plus d’attention, avant de détourner les yeux face au regard triste qu’elle pose sur lui. Il ne sait pas exactement ce qu’il est censé avoir entendu ou non. Peut-être lui en voudra-t-elle d’avoir prêté oreille à quelque chose qu’elle ne réserve qu’à ses élèves... et encore ? Elle-même vient d’avouer qu’elle n’a pas l’habitude d’en dire autant d’ordinaire. Préfère-t-elle qu’il ignore ce qu’il pense avoir entendu ? Veut-elle en parler ou au contraire ne plus y repenser ? De quelle manière peut-il respecter ce dont elle a envie ? En l’invitant à en parler, ou en passant sous silence les raisons qui l’ont mises dans cet état ? Sam ne la connaît pas encore suffisamment pour deviner ce dont elle a besoin. Il s’entend cependant ajouter d’un ton pensif : « Tu sais... Courageuse ou masochiste, il ne faut pas que... Il hésite un bref instant, cherchant ses mots. Il ne veut surtout pas que ce qu’il s’apprête à dire passe pour une sorte de leçon déplacée. Il est certainement le dernier être humain sur terre à pouvoir en donner, surtout lorsqu’il est question de psychologie. Essaie d’abord de te préserver, toi, reprend-il en changeant de formulation. Je sais qu’aider ces jeunes est très important pour toi, sinon tu ne te priverai pas d’un peu de temps avec ta fille pour être là. Mais personne ne doit jamais te forcer à révéler quoi que ce soit sur toi si tu n’y es pas vraiment prête. Peu importe la situation. » Sam redresse un regard appuyé jusqu’à elle, comme s’il attendait une réponse. Il y a comme un « D’accord ? » interrogateur et silencieux qu’il ajoute sans le prononcer. Ce qu’il dit paraît important, à ses yeux. Il accompagne ses paroles d’un nouveau hochement de tête, avant de lâcher d’une voix très basse, presque inaudible : « C’est encore plus douloureux, quand on ne te laisse pas le choix. » Il ne sait pas très bien lui-même ce qu’il entend par là. Ou peut-être, plutôt, ne veut-il pas le savoir.

Sam ferme les yeux, inspire profondément et lève la tête vers le plafond, prenant un peu mieux appui de ses mains sur le bureau en une posture plus nonchalante, comme s’il avait voulu chasser le sérieux dans ses quelques mots. « Compartimenter, c’est important, reprend-il avec une petite moue d’approbation. Je le fais aussi. Constamment. Comme tout le monde, j’imagine. Mais ça ne suffit pas toujours... » Sa voix devient un peu lointaine alors qu’il marque une pause involontaire, avant d’ajouter : « Au contraire, c’est parfois le meilleur moyen de perdre le contrôle. » Un frisson imperceptible lui traverse les épaules de part en part, avant qu’il ne se reprenne, et n’esquisse un petit sourire fataliste alors que Megan fait remarquer que la vie n’est pas tendre avec certains. Si cette phrase est, somme toute, un peu banale, elle résonne malgré tout en lui avec une douloureuse évidence. « Hmm, approuve-t-il d’un petit marmonnement approbateur. Elle n’est tendre avec personne. » Sam a un léger haussement d’épaules, surpris lui-même par le pessimisme qui transparaît dans cette dernière remarque. Eh ben. Grosse ambiance. Bien joué. Super stratégie pour remonter le moral de quelqu’un, tiens. 20/20.

Le jeune soldat lève les yeux au ciel en arborant une expression aussi désolée que confuse. Il n’ose pas lui dire que niveau réconfort, elle n’a pas vraiment décroché le gros lot avec lui, et qu’il aurait mieux valu que quelqu’un d’autre passe dans le couloir... mais l’idée est là. Après quelques nouvelles secondes de silence pensif, Sam hésite encore un peu avant d’ajouter : « Megan... Il y a comme une sorte d’interrogation, dans sa voix. C’est moi qui suis désolé. Tiens, comme c’est surprenant de sa part. J’imagine que si tu n’avais pas prévu de dire quoi que ce soit à ces jeunes... tu préfères sans doute que moi non plus, je ne sois pas là ? »

Il ne sait pas très bien lui-même s’il pose véritablement une question ou non. Pas plus qu’il ne sait comment lui expliquer qu’il a entendu malgré lui quelques bribes de ce qu’elle a dit. Le jeune militaire a l’impression d’être entré quelque part sans y avoir été autorisé. L’ultime transgression, en somme. Et maintenant ? Et bien, maintenant... Il n’a aucune idée de la démarche à suivre. Pourtant, la personnalité de Megan est suffisamment douce et bienveillante pour le mettre en confiance. Assez, en tout cas, pour qu’il ne craigne pas de poser directement la question : je dois faire quoi, au juste ? « Je veux dire... reprend-il donc en passant machinalement une main dans ses cheveux, qui retombent étrangement sur son front, si tu as besoin de parler de ce qu’il s’est passé... ou d’autre chose, je ne bouge pas de là. Mais si tu préfères que je... » Plutôt que de terminer sa phrase, il illustre ses propos en pinçant les lèvres, en mimant le geste de les fermer à double tour, et en esquissant un geste en direction de la porte. Je ne dis plus rien. Et je m’en vais, donc. Le coréen arque un sourcil en guise de point d’interrogation à sa phrase interrompue, un léger sourire timide au coin des lèvres. Il sent encore, dans la posture de la jeune femme et la façon qu’elle a de tenir la bouteille d’eau serrée dans ses mains, qu’elle est encore bouleversée par ce qu’il s’est produit. Mais que faire ? Remuer le couteau dans la plaie ? Ou... ignorer le couteau dans la plaie ? Les deux solutions lui semblent tout aussi cruelles l’une que l’autre.

Au bout de quelques secondes, il entrouvre ses lèvres pourtant métaphoriquement scellées, et ajoute d’une voix douce : « Comment va Zoey ? ». Si la question est d’une sincérité enfantine, elle est aussi, en quelque sorte, une porte de sortie qu’il offre à la jeune femme. Si elle ne souhaite effectivement pas s’attarder sur l’incident, elle en a désormais la possibilité. On peut parler d’autre chose, si tu veux, semble-t-il vouloir lui dire.

Sam esquisse un petit sourire entendu à l’infime mouvement de tête que la jeune femme lui adresse. Elle semble avoir compris qu’il n’a pas besoin de beaucoup plus. Cela suffit pour répondre à la question quelque peu indirecte qu’il lui a posée : est-ce que tout va bien ? Evidemment, prétendre que tout va bien serait probablement exagéré compte tenu de l’ombre qui plane encore dans les yeux de Megan, légèrement rouges des larmes qu’elle a versées. Non, elle ne va pas bien, en réalité. Ce mouvement de tête veut plutôt dire quelque chose comme ça ira. Petit à petit. Elle a juste besoin de se reprendre, à son rythme. Alors qu’il hésite encore à s’éclipser ou à rester à ses côtés, ne sachant pas ce qui est attendu de lui, le jeune militaire ne peut s’empêcher de lui expliquer qu’elle doit avant tout se protéger. Il ne comprend pas ce qui le pousse à dire tout cela. Peut-être commence-t-il suffisamment à cerner la jeune maman, pour sentir qu’elle n’est justement pas le genre de personne à se donner seulement à moitié lorsqu’elle fait quelque chose. Ce détail l’inquiète. La bienveillance et la générosité de Megan sont tout à son honneur, bien entendu... mais elles sont précisément ce qui la met en danger. Il n’y a rien de plus dangereux qu’un excès de gentillesse. Sam se demande vaguement pourquoi il s’est senti concerné, pourtant. Pourquoi s’inquiète-t-il, au juste ? Une déformation professionnelle ? Un besoin de protéger, tout simplement ancré en lui ?

Les lèvres du jeune coréen dessinent une petite moue amusée alors que Megan baisse la tête à ses quelques mots, puis la relève d’un air un peu piteux. Comme si elle comprenait parfaitement ce qu’il essayait d’expliquer, qu’elle admettait qu’il avait raison... mais qu’elle ne pouvait tout simplement pas approuver puisqu’elle se savait incapable de suivre ses conseils. Il lâche un léger soupir amusé, et hausse les épaules, lui aussi, alors qu’elle réplique le plus sincèrement du monde qu’elle n’y peut rien. Cela ne le surprend pas, au fond. Il s’en était douté. Sam hoche légèrement la tête en guise de compréhension silencieuse, accompagné d’un petit « Hm-hm... » d’approbation. Megan n’a pas la même expérience que lui. Peut-être n’a-t-elle tout simplement pas appris à prendre cette distance pourtant vitale dans certaines circonstances... Se protéger soi, pour mieux protéger les autres par la suite. Cela paraît peut-être un peu froid, trop pragmatique. Mais un soldat deviendrait fou, dans le cas contraire. Sam secoue la tête. Elle n’est pas un soldat. C’est une infirmière. Il sourit doucement. Cela en dit déjà suffisamment sur sa façon de voir les choses. Se donner d’abord pour les autres. En soi, leurs métiers ne sont pas bien différents, mais la façon qu’ils ont de les appréhender l’est davantage. Il ne commente pas, cependant. Elle doit avoir ses raisons. Son passé, ce qui l’a construite la pousse à se donner corps et âme pour les autres... tout comme ce qu’il a vécu, lui, le force à se préserver et à garder une maîtrise totale de lui-même, bien qu’il ne donne pas moins de sa personne au service des autres.

Tout à ses réflexions sur cette question de la compartimentation, qui a selon lui ses limites, il ne remarque pas l’expression sceptique qui traverse le visage de la jeune femme, et qui semble mettre momentanément en doute ce qu’il explique. Finalement, il ose poser la question qu’il retient depuis un certain temps et qui justifie le léger malaise qu’on peut discerner dans la façon qu’il a de se comporter. Cette situation n’est définitivement pas sa tasse de thé, et c’est un peu la raison pour laquelle il préfère lui demander directement ce qu’elle attend de lui, s’excusant comme de coutume... on ne sait pas très bien de quoi, d’ailleurs. Le jeune coréen sourit instinctivement en voyant Megan secouer la tête en signe de dénégation, puis imiter son geste et se hisser à son tour sur le bureau, la bouteille d’eau serrée entre ses mains. La réponse suffit, en soi. Non, elle ne veut pas nécessairement qu’il garde le silence ni qu’il s’en aille. A-t-elle donc besoin d’en parler ? Est-ce le sens de ce nouveau mouvement de tête au moment où il suggère de s’éclipser, par respect pour elle ?

Sam ne sait pas très bien ce qu’il doit en penser. Il esquisse une petite moue qu’il n’arrive pas très bien à interpréter lui-même, alors qu’elle finit par répliquer que finalement, elle est contente qu’il soit là. Il y a comme un merci implicite dans ces quelques mots, et l’ombre d’un sourire flotte sur ses lèvres. Est-il soulagé de les entendre, parce qu’ils signifient qu’il n’a pas fait de faux pas, et qu’il a eu raison d’entrer ? Ou bien ressent-il un début de panique à l’idée de devoir lui servir de confident, alors qu’il ne sait déjà pas comment gérer lui-même le chaos de ses propres sentiments contradictoires en temps normal ? Que va-t-il bien pouvoir dire ou faire, à présent ?

« D’accord. » s’entend-il répondre d’un ton assez neutre, finalement, mais suffisamment assuré pour laisser comprendre ce qu’il veut dire à travers ces mots-là : je ne bouge pas de là, donc. Docile, il se réinstalle un peu plus confortablement sur le bureau, joignant ses deux mains, posées sur ses cuisses. L’émotion qui l’envahit est un mélange de soulagement et d’anticipation. Elle semble avoir besoin d’une présence. Quelqu’un qui lui permette de ne pas rester seule avec des pensées que le militaire ne peut deviner. Ou bien quelqu’un à qui les dire, pour s’en délivrer ? Sa gorge se noue alors que le silence retombe entre eux, assez paisible, cependant. Si Sam est content de ne pas avoir fait quoi que ce soit de travers pour l’instant, il n’est pas sûr de pouvoir maîtriser la suite... Raison pour laquelle, peut-être, il finit par demander des nouvelles de Zoey. Une façon pour Megan de penser à autre chose... et pour lui de faire diversion, et de glisser vers un terrain qu’il maîtrise davantage. Il ne peut s’empêcher d’esquisser un sourire attendri en voyant le visage de la jeune maman s’éclairer presque littéralement à l’évocation de sa fille. C’est automatique. Stratégie parfaite, chance de succès : 100%. Il laisse échapper un rire à l’évocation du chat réclamé par Zoey. « Oups, lâche-t-il avec un petit haussement d’épaules coupable. My bad. Je vous emmènerai au cat café dont je lui ai parlé, ça fera peut-être un peu diversion. Ou ça aggravera les choses, au choix. » Le jeune homme a une grimace comique, qui disparaît progressivement alors qu’elle évoque le père de la petite fille, qui lui manque. Il se mord la lèvre d’un air pensif, sans rien ajouter. Il se souvient que le père de Zoey est militaire, comme lui. Il doit être effectivement souvent absent, et au vide qu’il a laissé s’ajoute sans doute l’angoisse constante, pour Megan, de ne pas le voir revenir. Il est étrange cependant qu’elle n’ait mentionné le père de Zoey qu’en évoquant sa fille. Ne lui manque-t-il pas, à elle aussi ?

Il ne pose pas la question, pourtant, qu’il juge bien trop intrusive. Il n’est pas là pour ça. Il n’est là que pour lui tenir compagnie. Le jeune coréen se contente donc d’un petit hochement de tête compréhensif. « C’est une enfant très mature. » commente-t-il simplement ce qui, pour eux deux, est déjà l’évidence même, à vrai dire. Mais il y a comme une once de regret, dans sa voix. La petite Zoey lui semble porter bien trop de responsabilités pour de si minuscules épaules. Il n’en dit rien, cependant. Il sent plus qu’il ne voit la tension dans le corps de la jeune femme assise à côté de lui. Si elle semble se détendre petit à petit à mesure qu’ils échangent, elle est encore à fleur de peau. Il craint qu’un commentaire de travers ne suffise à lui faire à nouveau perdre pied, et malgré toute sa prudence, il a l’impression d’évoluer sur une corde en équilibre au-dessus du vide. Le militaire garde le silence, et baisse les yeux en direction de ses mains, enviant un bref instant à Megan la bouteille d’eau qu’elle garde dans les siennes, triturant allègrement l’étiquette. Lui aussi, aurait bien besoin de quelque chose dans ce style pour s’occuper les doigts. Il relève la tête en entendant son prénom, et esquisse un léger mouvement du menton, alors qu’elle lui précise que ce qu’elle s’apprête à dire n’a pas pour objectif d’attirer sa pitié.

Le regard calme et entendu du jeune homme parle pour lui. Cela ne lui aurait jamais traversé l’esprit. Elle ne le connaît sans doute pas suffisamment pour s’en douter, mais il n’est pas du genre à prendre les gens en pitié. Tout comme il ne supporterait pas qu’on le plaigne. Les lèvres closes, mais les yeux fixés sur le visage de Megan, comme par respect pour ce qu’elle a à lui dire, il l’écoute du début à la fin sans ciller. Son regard suit simplement le geste qu’elle esquisse en direction de la croix qu’elle porte au cou au moment où elle ménage une pause. Ce qu’elle lui raconte remplit en quelques sortes les vides qu’il ne pouvait combler à son histoire, puisqu’il n’avait entendu que des bribes de son discours à travers la porte. De l’extérieur, le militaire ne laisse rien transparaître. Il ne cille pas, et son visage reste d’un calme et d’une neutralité à la limite du surnaturel. Pourtant, son coeur est lourd d’empathie, et dans son regard passent différentes émotions qu’il ne cherche pas à camoufler, par honnêteté envers elle. La surprise, d’abord. Pas tant d’apprendre qu’elle a été enceinte si jeune, (il avait déjà fait le calcul par lui-même) mais de la réaction de la famille qui s’est ensuivie. La colère, l’espace d’une fraction de seconde, pour cette même réaction, condamnable et dénuée de sens, à ses yeux. La compréhension, aussi, alors qu’elle termine en évoquant des souvenirs difficiles à supporter. L’espace d’un instant, ses yeux se perdent dans le vide. Des souvenirs difficiles à supporter... Le jeune soldat bat des paupières. Cela, il le sait mieux que personne, bien que son parcours de vie soit bien différent de celui de la jeune femme.

Il se reprend vite, cependant, et reporte son attention sur Megan alors qu’elle baisse de nouveau la tête, inspirant puis expirant profondément. Sam esquisse un petit sourire, vaguement rassuré de constater que la posture de la jeune maman est un peu différente, à présent. Son regard aigu la scanne rapidement. Il semble qu’une partie de la tension qui demeurait encore dans les muscles de ses épaules se soit envolée. Son regard, même, semble plus vif, et l’ombre qui y planait un peu plus tôt s’est évaporée. Est-ce aussi simple que cela ? Le militaire, par mimétisme, se détend lui aussi très légèrement, réajustant sa posture martiale. L’appréhension le quitte progressivement à mesure qu’il réalise que Megan n’a pas besoin qu’il dise quoi que ce soit, au fond. Il n’est pas là pour lui donner des conseils, ni pour trouver une solution. Après tout... comment pourrait-il y avoir de solution à ce qu’il s’est passé il y a si longtemps ?

Elle voulait simplement le dire, pour s’en délivrer. A son rythme. Selon ses propres termes. Le temps d’une brève seconde d’épiphanie, il se demande si ce n’est pas ce qu’il devrait faire, lui aussi. Il l’a fait, en partie, avec Sara, à qui il a commencé, petit à petit, souvenirs après souvenirs, à raconter ce qui a fait de lui ce qu’il est. Le jeune homme bat des paupières et revient au moment présent au son de la voix de Megan, qui, après avoir conclu à nouveau que la vie n’est réellement pas tendre avec certains, le remercie soudain. Sa gratitude le prend de court, et il entrouvre la bouche, d’abord sans bien comprendre où elle veut en venir. « Oh... il suit des yeux son geste montrant le bureau sur lequel ils sont juchés, et semble tilter un peu à retardement. Ce n’est rien. N’importe qui aurait fait la même chose. » tente-t-il de minimiser avec un mouvement de tête machinal.

« Et puis, reprend-il, un sourire un peu timide au coin des lèvres, je n’ai pas fait grand chose, au fond. J’ai le rôle le plus simple. C’est toi, qui a fait tout le travail. » Sam hoche doucement la tête pour donner plus de poids à ses paroles. C’est vrai, après tout... Il n’a fait que s’asseoir sur un bureau et l’écouter parler sans l’interrompre. C’est elle-même, qu’elle doit remercier. C’est à elle qu’elle se doit d’aller un peu mieux désormais. Il n’a servi qu’à réfléchir ses propres pensées. « A vrai dire, ajoute-t-il d’un ton pensif, c’est plutôt à moi de te remercier de m’avoir fait confiance. Je sais à quel point ça n’a pas dû être facile, ce que tu viens de faire. » Une hésitation traverse son regard. Le calme de la pièce, l’honnêteté de Megan... et peut-être le sentiment de devoir rééquilibrer un peu les choses le pousse à ajouter quelque chose. Bien sûr, il ne la connaît pas encore assez pour lui raconter ce qu’il ne peut dire, et qu’il a bien du mal à avouer ne serait-ce qu’à Sara, mais l’instant qu’il vienne de partager lui donne envie de faire honneur à la confiance qu’elle a eue en lui. Et puis... l’influence grandissante dans sa vie de Sara, de bébé Sam, de ses camarades des Ombres alliés aux non moins dynamiques Pirates... De Mercy, surtout, l’ont fait évolué. Il n’a plus aussi peur de ce qu’il ne peut maîtriser. Il y a des choses qu’il peut dire, parce qu’il sait désormais qu’il n’est plus seul pour les affronter.

« Je le sais, parce que je le fais aussi : je n’en parle pas, souffle-t-il avec un petit sourire ironique, les yeux baissés en direction de ses mains. Mais ça n’efface rien. Au contraire. »  Au contraire. Plus il les étouffe, plus les images et les souvenirs reviennent, vifs et tranchants, peupler ses cauchemars et l’empêcher de dormir, quand ils ne l’assaillent pas de jour. Le jeune homme hausse les épaules et redresse la tête en direction de Megan. Il inspire profondément, mais sa voix reste posée et toujours aussi douce alors qu’il reprend, ses yeux légèrement voilés : « Ce que je vais te dire est très différent, bien sûr, et je ne peux pas prétendre savoir ou comprendre ce que tu as pu ressentir ce soir-là, et les années qui ont suivi. Mais je crois que je peux essayer de l’imaginer. C’est comme si... Tu avais d’abord perdu quelque chose de très important ce soir-là. Perdu ta famille. » Après tout, n’est-ce pas la toute première douleur, dans l’histoire de Megan ? Faire face à la violence et à la déception de ceux qui auraient dû l’aimer inconditionnellement ? Les voir disparaître de sa vie ? Sa voix baisse d’intensité, et son coeur loupe un battement. Perdre sa famille. Il connaît par coeur ce sentiment qui vous déchire la poitrine et vous laisse pour mort. Il l’a vécu trop de fois. Le jeune soldat ferme les yeux. Cette fois-ci, la situation ne lui échappe pas, cependant. Il se maîtrise et ajoute : « Il y a quelques années, j’ai perdu presque tous les membres de mon unité lors d’un séisme dans la région de Chiangmai. » Il fait une légère pause pour expirer doucement. Le dire d’une façon neutre, comme on annoncerait les gros titres d’un journal est impossible et sa voix a vacillé sur les derniers mots. « Nous étions déployés pour aider à évacuer les victimes bloquées sous les décombres. On savait tous le risque qu’on prenait. » Sa gorge se noue. Ce n’est pas exactement ce qu’il voudrait dire. C’est lui, qui le savait. Lui, qui a été responsable de ce groupe de soldats qui n’est jamais revenu de mission. Lui, qui a pris les mauvaises décisions ce jour-là. Il se mord la lèvre avant de conclure dans un murmure : « Ils étaient ma famille. » Le mot le fait frissonner. Il n’y a pas qu’eux, qu’il a perdus, évidemment. Mais il ne peut se résoudre à évoquer ses parents. Moins encore sa petite soeur.

Le jeune soldat laisse passer un petit moment de silence, alors que ses souvenirs font défiler les visages de ceux qu’il ne reverra plus, se mêlant confusément à ceux des Ombres qui ont survécu à l’accident et qui sont restés sa seule famille, jusqu’à récemment. Eux aussi, ont vécu le même drame que lui. Puis il secoue la tête, et jette à la blonde un regard piteux, comme s’il s’en voulait d’avoir parlé de lui quand il était avant tout question d’elle. « Ce que je veux dire, reprend-il en tentant un sourire un peu triste et fataliste. C’est que je comprends. Je ne peux rien faire d’autre que ça, malheureusement, mais je comprends. Je sais ce que c’est, des souvenirs dont on n’arrive pas à se débarrasser. » Sans doute plus qu’elle ne l’imagine, d’ailleurs, songe-t-il avec un petit frisson. Sam pose sur la jeune maman un regard entendu, avant de terminer sur une note un peu plus positive, esquissant un petit sourire en coin : « Anyway... Je suis content d’avoir pu aider à t’en libérer un peu. » Machinalement, il balance ses jambes dans le vide, depuis le bureau, effleurant le sol au passage du bout de son pied, alors qu’il laisse un silence pensif s’installer à nouveau entre eux.

Sam a l’impression confuse que ses efforts, si minimes soient-ils à ses yeux, suffisent à aider la jeune femme. Il le sent à la façon dont elle se tient, il l’entend à sa respiration qui s’apaise petit à petit, aux gestes nerveux de ses doigts sur cette bouteille qu’elle tient encore. Cela le rassure inexplicablement, autant pour elle que pour lui, d’ailleurs. Qu’aurait-il pu faire d’autre, si elle avait de nouveau fondu en larmes ? Il préfère ne pas se poser la question. Megan n’avait besoin que d’une oreille attentive, et d’une présence suffisamment calme à ses côtés pour mettre de l’ordre dans le chaos de ses émotions. Cela paraît simple. Mais il sait, mieux que personne, à quel point cela ne l’est pas. Cela lui suffirait-il, à lui ? Non. Pas tout à fait, en tout cas. Il aurait d’abord besoin d’avoir une confiance aveugle et inconditionnelle envers cette personne assise à côté de lui, prête à l’écouter se libérer de ce qui l’étouffe. La confiance. N’est-ce pas justement ce dont il est question, finalement ?

Le jeune coréen esquisse un sourire imperceptible à cette constatation, qui lui en rappelle malgré lui une autre. Elle fait naître une pensée fugace dont son coeur se saisit avec délice. Celle d’instants particuliers, passés sur le toit d’un bâtiment, assis aux côtés de Mercy à l’écouter glisser des aveux à mi-mot, sa main dans la sienne. Sam secoue imperceptiblement la tête, comme pour se forcer à rester concentré sur le moment présent. Focus. En voyant un sourire germer sur les lèvres de Megan à la mention de sa fille, puis à sa proposition de les emmener au cat café, le militaire remercie silencieusement son mentor non-officiel dans ce genre de situation, l’inégalable Sara, sur laquelle il vient de caler à la fois son attitude posée et ses réponses bienveillantes. Dans le même mouvement que la jeune femme, il esquisse un petit signe de tête en guise d’approbation, pacte silencieux qu’ils viennent de conclure et dont il n’a pas encore tout à fait réalisé la teneur. Vient-il, de son plein gré, de proposer une sortie à la jeune femme et sa fille ? Décidément. Il progresse à la vitesse de la lumière, ces derniers temps. Il en aurait presque été fier, si la situation avait été différente.

L’heure n’est pourtant pas à l’auto-congratulation, puisque Megan, après ce bref échange au sujet de Zoey, brise à nouveau le silence pour lui expliquer les raisons de cette crise de larmes qu’elle n’a pu empêcher. Calant à nouveau son attitude sur celle qu’il a maintes et maintes fois observée chez Sara, il l’écoute patiemment... attentivement aussi, sans se familiariser de ce regard qu’elle ne peut pas poser sur lui. Il le comprend tout aussi bien que le reste. Sans jugement. Sans arrière-pensées. Sans pitié. Mais avec une sorte de compréhension tacite et intuitive. Il la laisse se libérer de ces souvenirs qui semblent peser douloureusement sur sa poitrine. Il le voit à la façon dont elle se redresse au fur et à mesure de ses mots, un peu comme si ce qu’elle retenait jusqu’à maintenant était tout aussi physique, et que son corps, libéré du poids de ses souvenirs, s’épanouissait enfin. Comme si elle acceptait, à voix haute à présent, cette part de souffrance qui l’a menée ici. En l’observant s’épancher de la sorte et y trouver une sorte de réconfort indicible, Sam se demande l’espace d’une fraction de seconde s’il en serait capable. Cela suffirait-il à balayer le champ de bataille de son subconscient, sur lequel s’entre-déchirent ses souvenirs ? Cela paraît si simple, de la voir vaincre petit à petit ses émotions, qu’il l’envierait presque. Peut-être est-ce une des raisons qui le pousse à lui dire ce qu’il ne dit pas souvent, en lui parlant de ses camarades disparus ?

Avant cela, le remerciement de Megan le prend de court, tout comme le sourire qui étire les lèvres de la jeune femme alors qu’il lui répond, avec une sincérité un peu naïve, qu’il a fait ce que n’importe qui ferait... Tout en précisant, d’ailleurs, qu’il n’a pas fait grand chose, après tout. Le jeune homme esquisse une petite moue en la voyant hausser les épaules à cette remarque, comprenant avec une pointe d’amusement qu’elle ne semble pas tout à fait partager son opinion sur la question. Il ne s’agit pas tant de faire quelque chose, au fond... Simplement d’être là. De la mettre suffisamment en confiance pour qu’elle ne se sente pas vulnérable en prononçant des mots dont la réalité blesse autant qu’elle libère. La confiance. C’est bien ce qui semble s’établir petit à petit dans le demi-silence feutré et apaisant de cette salle vide. Et c’est ce que le jeune soldat essaie de lui dire, en la remerciant à son tour pour son honnêteté. Il ne sait pas très bien pourquoi cela paraît important, ni de quelle manière cette confiance s’est mise en place si curieusement, au moment où il s’y attendait le moins. Si Megan ne répond pas, il comprend à la petite moue qu’elle esquisse, puis à son léger sourire, que cette confiance-là ne la surprend pas. Au contraire. Elle n’a pas l’air de s’être posé la question, moins encore d’avoir hésité une seule seconde avant de lui parler. Cela lui a semblé... logique, presque naturel ?

Sam fronce légèrement les sourcils, à la fois intrigué et touché par la sincérité de la jeune femme à son égard. Il n’ajoute rien à ce propos, cependant... Et à la place, fait honneur à la confiance dont elle l’a investi, en livrant à son tour une partie de ce qu’il est. Une partie de ces souvenirs douloureux, à lui... Ceux qui font écho à la souffrance qu’il a sentie dans la confession de Megan, bien qu’ils soient très différents. Il la voit hocher doucement la tête en guise d’assentiment, alors qu’il tente d’imaginer ce qu’elle a pu ressentir en perdant sa famille, puisant dans ses propres souvenirs tout en luttant pour en maîtriser le flot. Un frisson glacé le traverse de part en part. Perdre sa famille. Une pente sur laquelle il ne peut s’engager tout à fait sans perdre le contrôle. Une idée lancinante qu’il étouffe chaque jour un peu plus. La seule chose, au monde, qui le terrifie jusqu’à la moelle. Parce qu’il sait à quel point cette crainte est réelle. Elle l’a été tant de fois par le passé qu’elle hante depuis lors ses cauchemars. Pourtant, il ne peut la laisser gagner lorsqu’il est éveillé.

Si sa voix semble maîtrisée, au départ, elle est le fruit d’un combat de tous les instants, et d’un besoin de contrôle inhérent à sa personnalité. Peut-être est-ce justement la différence avec Megan, et la raison pour laquelle il n’arrive pas (en tout cas, pas comme elle) à se libérer ainsi de tout ce qui le retient prisonnier ? Parce qu’il ignore ce qui arriverait s’il perdait le contrôle ? Il essaie, cependant, à la fois pour honorer la preuve de confiance qu’elle lui a offerte, mais aussi parce que l’attitude de Megan lui en a donné envie. La voir se redresser à mesure que le poids dans sa poitrine s’allégeait lui a fait croire que cela pouvait fonctionner également pour lui.

Un peu. Cela fonctionne, un petit peu. Parce que la jeune femme garde un silence tout aussi attentif et bienveillant que le sien. Parce qu’elle ne l’interrompt pas. Parce qu’il n’y a pas davantage de pitié dans son regard que dans celui qu’il lui a renvoyé un peu plus tôt. Parce qu’elle semble vouloir lui dire, tout simplement, qu’elle comprend, bien qu’elle ne puisse saisir la portée de ce qu’il ne dit pas. Parce qu’elle n’ajoute rien, aussi. Qu’y aurait-il à dire ? Il remarque du coin de l’œil qu’elle détourne poliment la tête, et sourit en comprenant qu’elle lui offre la possibilité de retrouver la complète maîtrise de soi, qu’il a laissée s’échapper un bref instant sur les dernières syllabes. Elle ne peut se rendre compte, bien sûr, de ce qu’il dit vraiment. Tout comme elle ne peut comprendre que ce regard qu’il rive droit devant lui n’est pas seulement hanté par la perte de cette seconde famille qu’il a laissée disparaître dans les ruines de Chiangmai. Un frisson lui traverse imperceptiblement les épaules à cette pensée, qui en fait naître une autre, bien plus récente, mais non moins douloureuse. Cette balle, logée dans l’épaule de Mercy, à quelques centimètres seulement de son cœur. Son visage si pâle et ses yeux clos dans la salle d’opération. Ses doigts froids contre les siens et ses instants interminables à prier qu’elle se réveille enfin, et que sa famille, cette fois-ci, ne disparaisse pas.

Le coréen cligne des yeux pour se reprendre, mais son cœur reste encore quelque peu saisi d’angoisse à ce souvenir, alors qu’il se retourne vers la jeune maman. Il conclut et revient au moment présent, admettant d’une voix douce qu’il comprend, tout simplement, bien qu’il ne puisse rien faire de plus. Le sourire triste et désolé qu’elle lui renvoie semble vouloir lui répondre très exactement la même chose, et Sam esquisse un petit mouvement de tête entendu, comme si ce geste avait pu signer une sorte d’accord tacite qu’ils n’ont pas besoin de formuler... Et clôturer ainsi cette étrange parenthèse qui vient de modifier très légèrement la dynamique entre eux. L’atmosphère change, et s’allège tandis que Megan s’étire doucement, comme pour se débarrasser d’une fatigue émotionnelle et détendre les muscles de son dos, crispés par la tension de ces dernières minutes de session qu’elle a vécues.

Le militaire sourit malgré lui alors que Megan répète volontairement un nouveau remerciement. Il hoche la tête avec son humilité habituelle, mais n’essaie pas, cette fois-ci, d’amoindrir sa reconnaissance, ni de minimiser sa propre contribution à ce qui vient de se produire. Certes, peut-être n’a-t-il pas eu besoin de faire grand chose... Mais au fond, ça n’est pas la question, et ça n’est pas ce qu’elle lui demande. Il sait ce qu’elle veut dire par là. Que sa présence suffit, et qu’il n’a pas besoin d’accomplir un exploit ni de suer sang et eau pour accepter un « Merci ».  Il sourit intérieurement à cette pensée. C’est déjà ce que lui répètent à longueur de temps les Ombres, désespérés par sa modestie exacerbée et son peu d’estime de soi... Sans compter Mercy, qui l’a menacé récemment de mettre en place, en complément de leur Sorry Jar commune, une Thank you Jar dans laquelle il serait censé mettre cinq dollars chaque fois qu’il estime ne pas mériter un remerciement qu’on lui fait.

Après tout, ce n’est pas à lui de décider s’il le mérite ou non, mais bien plutôt à Megan. Alors il l’accepte, poliment, d’un léger mouvement du menton et d’une réponse toute simple. « Anytime. » articule-t-il avec légèreté, bien que la sincérité transparaisse dans ces quelques syllabes prononcées naturellement. Pas plus qu’elle, d’ailleurs, il ne souhaite faire durer ce moment lourd de sens, certes, mais difficile, qu’il ont dû partager. Par mimétisme, il inspire profondément dans le même mouvement qu’elle, et la regarde se redresser, répondant à son sourire par une expression similaire, quoique vaguement hésitante. Une lueur indécise traverse son regard. Et maintenant ? Maintenant, à vrai dire, il ne sait plus vraiment ce qu’il doit faire, et jette un coup d’œil à son sac abandonné au sol, puis à ses propres pieds qu’il cogne machinalement contre le bureau, se demandant s’il doit se relever, ou rester encore un peu. Fort heureusement, la jeune blonde ne lui laisse pas le temps de s’interroger davantage, et lui pose une question à laquelle il ne s’attendait pas. A vrai dire, il ne s’attendait pas à grand chose... Mais il ne peut s’empêcher d’arquer un sourcil surpris devant l’air curieux qu’elle arbore, et le sens de ce qu’elle vient de dire.

Son second réflexe est un sourire, presque reconnaissant. Un peu comme si... Il comprenait où elle voulait en venir. Parlons d’autre chose. Parlons de quelque chose qui te fait du bien. La stratégie (peut-être involontaire) de Megan, semble fonctionner, puisque le jeune soldat se redresse à son tour, et qu’un éclat amusé traverse ses pupilles à la mention de ces séances qu’elle n’espère pas trop mouvementées. S’ils ont déjà échangé quelque peu sur la façon dont Megan arrive à gérer ses groupes de discussion, il est vrai que lui-même, est resté assez vague sur la façon dont il s’y prend pour éviter qu’il y ait des morts. Le sourire de Sam se fait presque malicieux lorsqu’elle renchérit en expliquant qu’elle a fait quelques recherches sur les arts martiaux, et s’inquiète de la façon dont il peut maintenir une quelconque discipline dans ce genre de situation.

Sam sent un petit rire lui chatouiller la gorge, et l’humour, d’abord, vole à son secours, comme s’il avait voulu contre-balancer les douloureux souvenirs échangés, et terminer d’alléger l’atmosphère. « En général, fait-il mine de répondre avec un air et un ton de voix faussement sérieux, je commence par en assommer un ou deux au hasard, pour l’exemple. Ça suffit à calmer les autres. » Ses yeux plissés d’amusement contredisent bien sûr le sérieux de ses propos, et il laisse échapper un petit rire qu’il accompagne d’un haussement d’épaules. Le jeune coréen balaie ses paroles d’un petit geste de la main pour signifier qu’il plaisante (comme si ça n’était pas suffisamment évident), puis confirme, sans se départir de son sourire : « Quand on apprend à des jeunes comment se battre... En effet, c’est forcément un peu mouvementé, surtout avec des jeunes de cette trempe. » Il laisse échapper un petit soupir fataliste, et ses lèvres dessinent une grimace ironique, teintée d’une sorte de tendresse à l’égard des élèves qu’il évoque, et qui l’ont touché petit à petit, chacun à leur manière.

« Disons qu’il y a des hauts et des bas... reprend-il en esquissant une petite moue, songeant un bref instant au léger incident qui a eu lieu quelques minutes plus tôt avec le  diablotin hyperactif qu’est Eliot. Et des énergumène plus turbulents que d’autres. » Il lève les yeux en direction du plafond d’un air théâtralement exaspéré. Les énergumènes en question, Megan doit bien les connaître, elle aussi, bien qu’elle ne soit probablement pas confrontée aux mêmes problèmes que lui et qu’elle ne passe donc certainement pas son temps à leur demander de ne pas marcher sur les murs, s’il vous plaît. Il sourit à nouveau, puis hoche la tête en guise d’approbation. La jeune femme a mis le doigt sur un élément-clé de l’apprentissage des arts martiaux, sans forcément en avoir conscience. La discipline. « La discipline, dans ce genre de sports, c’est essentiel. » approuve-t-il donc vivement, alors que son visage reprend un peu de sérieux, et que ses yeux s’animent à mesure qu’il s’exprime. Parler de ce qui lui tient à cœur a toujours eu cet effet bénéfique dont il n’a pas conscience, d’illuminer son visage. De le rendre plus vivant. « C’est compliqué, tu as raison, parce qu’il ne s’agit pas de leur apprendre n’importe quoi. Un mouvement de trop, un geste impulsif... Et ils peuvent aussi bien se mettre en danger, que blesser les autres. Ils le comprennent assez vite d’eux-mêmes. » Sam passe une main dans ses cheveux d’un air songeur, avant d’esquisser un sourire en coin. « C’est pour cela, je pense, que ceux qui sont restés dans ce cours sont encore là... » Il tourne la tête vers elle et lui lance un regard appuyé. Sa voix a très vite retrouvé son sérieux et sa rigueur, et laisse même transparaître ce à quoi doit ressembler un des speech qu’il donne de temps à autres à ses élèves. La même détermination perce dans les mots qu’ils prononcent. « Parce que je crois que même sans le vouloir, ils ont besoin de cette responsabilité et de cette discipline. De limites. »

Cela, il ne l’a pas seulement compris en les rencontrant, bien qu’il ait dû s’adapter petit à petit à la dynamique particulière de ce groupe de jeunes en perpétuelle évolution. Il le sait, parce que c’est exactement ce qu’il était, lui. C’est exactement dont il a eu besoin, lorsque son mentor, le Lieutenant Lee, l’a pris sous son aile et l’a mené où il est à présent. Il hausse cependant les épaules avant d’ajouter, d’une voix où perce un rire à peine dissimulé : « Bon, évidemment, ils ne s’attendaient probablement pas à ce que je leur casse les pieds à ce point, niveau discipline. » Il grimace d’un air un peu coupable. « Je suis intransigeant, je l’avoue. Déformation professionnelle.... Y en a même quelques uns qui se mettent systématiquement au garde-à-vous quand j’entre dans la pièce, maintenant. » Il rit doucement, sans que l’on sache, cette fois-ci, s’il plaisante ou non. Probablement pas. Si la douceur et la patience du jeune coréen sont indiscutables, son regard inflexible laisse penser qu’il est hors de question de passer outre ses conseils, et encore moins de contredire un ordre qu’il aurait donné, sous peine de finir plié en quinze, version origami. Sam secoue la tête, en réalisant soudain que ce qu’il raconte ne constitue pas tout à fait une réponse à la véritable question de la jeune femme. Elle lui a surtout demandé comment il s’y prend.

« En fait, j’ai été un peu fourbe, au départ... » avoue-t-il, un fin sourire vaguement machiavélique au coin des lèvres, qui contraste avec la lueur amusée dans le fond de ses yeux. Être fin stratège, cela ne s’applique pas seulement sur un champ de bataille... « Les premières semaines, je suis arrivé aux séances avec mon uniforme. » S’il était conscient que cette stratégie ne suffirait pas complètement à asseoir une quelconque autorité, il savait aussi que, visuellement, cela aurait un poids suffisant dans l’imaginaire collectif, pour en dérouter quelques uns, et pour lui permettre, en obtenant leur attention, de faire ensuite vraiment ses preuves. Et leur montrer qu’ils pouvaient lui faire confiance, uniforme ou non. Et inversement, d’ailleurs. C’est ce qu’il tente d’expliquer à Megan, usant d’un « tu » adressé en réalité à lui-même plutôt qu’à elle : « J’ai compris que si tu veux qu’ils t’écoutent, vraiment, et qu’ils acceptent ce que tu as à leur apprendre, il faut d’abord qu’ils acceptent une certaine forme autorité de ta part. Et c’est eux, qui te la donnent, en réalité... » Il sourit malicieusement, en levant les yeux en direction du plafond. « L’uniforme, c’était de la triche, bien sûr... Une façon un peu artificielle d’attirer leur attention, si on veut. Mais cela m’a permis, ensuite, de faire mes preuves plus concrètement, en leur montrant ce que je sais faire, et ce que je peux leur apporter. » D’un mouvement souple, il se laisse glisser du bureau pour se relever complètement et faire quelques pas dans la pièce, les mains fourrées maladroitement dans ses poches et l’air un peu ailleurs, à présent. Il n’a pas parlé autant d’une seul traite depuis... Il ne s’en souvient plus. Mais il aurait encore beaucoup à en dire.

« Ça a pris un peu de temps, commente-t-il en hochant la tête à ses propres mots, mais ça nous a permis de mettre en place un respect mutuel. Du moins, je l’espère. On a fait un pacte, ensemble. Je m’engage à leur enseigner tout ce que je sais. En échange, ils s’engagent à écouter, à obéir, et à apprendre. » Il penche la tête sur le côté avec une petite grimace, modérant ensuite aussitôt ses propos, dans un souci d’honnêteté. « Bien sûr, ça... C’est la théorie. Dans la pratique, ça n’est pas toujours aussi simple. » Le jeune homme lui lance un regard complice. Elle doit très bien savoir ce à quoi il fait référence : le public auquel ils ont affaire est imprévisible, tout simplement. « Ils ont chacun leurs humeurs, continue-t-il, bien que Megan en soit déjà bien trop consciente. Il y a des jours où certains sont ingérables... Mais ils savent comment ça fonctionnent. Ils connaissent les règles. » Sa voix se fait impartiale et catégorique, alors qu’il hausse les épaules une fois de plus et conclut en énonçant la règle en question : « Au moindre geste de travers, au moindre risque qu’ils prennent et qui mette en danger eux-mêmes ou leurs camarades, ils sortent de l’activité. » Raison pour laquelle Eliot, malgré son talent inné pour le taekwondo, passe souvent une bonne partie de la séance assis par terre à bouder, après avoir tenté une enième cascade dangereuse. « J’ai un spécialiste du genre, dans le lot. » ne peut-il s’empêcher d’ajouter avec un petit pouffement de rire affectueux. « Aujourd’hui, par exemple, il a encore essayé de marcher sur le mur... Aishhh. Je pense que je vais lui faire repeindre les murs de la salle entière, pour le principe. » Sam laisse passer un petit moment de silence pensif, sans que l’on sache si la punition est une plaisanterie ou s’il est déjà en train de se demander de quelle couleur Eliot va devoir repeindre la salle de classe.

Le jeune homme fait quelques pas jusqu’à la fenêtre, s’appuyant contre le rebord en jetant un coup d’œil machinal à l’extérieur. « Les mettre en groupes, et désigner un responsable pour chaque équipe, c’est aussi une stratégie qui fonctionne bien. » Il marque un temps d’hésitation, avant de nuancer presque immédiatement : « Même si elle peut très vite se retourner contre toi, si tu as le malheur de désigner le mauvais responsable. » A en croire l’expression de son visage, il ne fait aucun doute qu’il parle par expérience, bien qu’il ne s’attarde pas davantage sur la question cette fois-ci. A la place, il esquisse un franc sourire et sa voix s’adoucit encore alors qu’il termine enfin :

« Le plus satisfaisant, en tout cas, c’est de les voir se surprendre eux-mêmes, et réussir des choses dont ils ne se pensaient pas capables. » Le jeune soldat hoche vivement la tête, comme pour donner plus de poids à ses mots. Il n’y a rien de plus satisfaisant, en effet, que de voir l’expression de pure stupéfaction sur les traits d’une adolescente timide et effacée, qui vient de mettre au sol d’une simple prise équilibrée un adversaire deux fois plus grand et plus large qu’elle. A cette pensée, Sam jette un coup d’œil songeur en direction de Megan, et après un bref instant d’hésitation, ajoute d’une voix vaguement moins assurée : « Si tu veux... Tu peux venir assister à une de mes séances, un jour, si cela peut satisfaire davantage ta curiosité. Ça serait avec plaisir. Et ça serait nettement plus concret que mon monologue. » Il rit doucement d’un air désolé, et lui adresse un clin d’œil. Il ne sait pas s’il s’agit simplement du fait qu’ils parlent de quelque chose qui le passionne, ou bien si ces étranges confessions un peu plus tôt ont contribué à instaurer une complicité un peu plus confortable entre eux, mais il ne se sent plus vraiment mal à l’aise. A tel point, d’ailleurs, qu’il ose même demander, mi-sérieux mi-amusé : « Je peux aussi te montrer deux ou trois petits trucs, maintenant... Si tu as besoin de te défouler ? » Sam hausse un sourcil interrogateur. Si la jeune maman ne paraît pas être du genre à pratiquer un sport de combat (quel qu’il soit d’ailleurs), la curiosité qu’elle vient de manifester laisse entendre un certain intérêt malgré tout, et peut-être ses nerfs encore à fleur de peau ont-ils également besoin d’une occasion de se concentrer sur autre chose ?

Wow. Il n’a pas parlé autant... et aussi longtemps depuis un bon moment. Sam en a même la gorge sèche et lorgne discrètement sur la bouteille d’eau à peine entamée de la jeune femme, posée sur le bureau. A vrai dire, il n’avait pas prévu d’en dire autant. Il n’avait pas prévu grand chose, en réalité, lorsqu’il était entré dans la pièce quelques instants plus tôt, simplement pour s’assurer que Megan allait bien. Mais au fond... Ce petit monologue improvisé, incité par la question sincère et curieuse de la jeune femme concernant ses cours à l’association, a permis à l’un comme à l’autre de retrouver ses marques à travers une conversation plus banale, et de reprendre une certaine maîtrise d’eux-mêmes, après les aveux compliqués de la jeune maman, tout comme celui du militaire. Le coréen n’est pas tout à fait sûr encore de comprendre les raisons qui l’ont poussé à lui dévoiler cette infime part de son histoire personnelle alors qu’il était question d’écouter d’abord celle de la jeune femme, mais il ne le regrette pas. Il sait, sans bien s’expliquer pourquoi, qu’il peut lui faire confiance. Et puis, cette brève confession semble avoir eu l’effet escompté sur elle. Lui dire qu’il comprend. Peut-être pas dans le détail, peut-être pas exactement. Mais il sait, à sa manière, ce qu’elle entend par là. Il n’offre pas de solution, pas de conseils. Y en a-t-il seulement ? Il ne peut que lui proposer une oreille attentive, et clore avec elle d’un sourire compréhensif ce pan de leur conversation, au profit d’une autre, qui achève de focaliser leur attention mutuelle sur quelque chose de bien plus stimulant. Le présent.

Pas n’importe lequel, bien sûr. Celui de l’association, dont ils partagent les valeurs et qui les a quelque peu rapprochés au fil de rencontres hasardeuses dans les couloirs du bâtiments. La curiosité sincère que le jeune soldat lit sans peine dans les yeux de Megan l’amuse et le touche tout à la fois. Peut-être est-ce d’ailleurs la raison pour laquelle il s’est lancé dans un monologue qui ne semble pas avoir de fin, encouragé par la lueur intriguée dans les yeux de la jeune femme ? Peut-être, oui. Le coréen est soulagé de constater du coin de l’œil que la tension qu’il a remarquée dans les épaules de Megan s’échappe petit à petit au fil des minute qui s’écoulent, et au fil des mots qu’il prononce. Il la regard s’étirer avec une certaine satisfaction, et sent lui-même un poids dont il n’avait pas conscience libérer sa poitrine, sur laquelle il pesait. Ouf. Il n’a rien fait de travers. Elle ne pleure plus. Elle va mieux. Mission accomplie, kinda. C’est en partie cette conclusion qui le motive plus encore à raconter dans le détail son expérience à Fighting for Hope. Curieusement, il lui serait presque reconnaissant d’avoir posé la question, et de l’écouter à présent avec une expression à la fois amusée et attentive. Ce n’est pas si souvent qu’il a l’occasion de partager cette étrange expérience, dont il ne se serait pas forcément cru capable quelques années plus tôt, et qu’il n’imagine pourtant pas abandonner de si tôt à présent. Il sourit en l’entendant rire à ses quelques plaisanteries, et lui jette ensuite quelques coups d’œil en biais au fur et à mesure de ses explications, notant les petits hochements de tête approbateurs de la jeune femme, et répondant à ses sourires compréhensifs d’une petite moue reconnaissante.

Il ne doute pas un seul instant qu’elle comprenne ce qu’il entend par là, et qu’elle ait parfois vécu la même chose lors de ses propres sessions de groupe. Au fond, c’est ce qui rend son discours plus fluide, ses mots plus assurés, et qui l’encourage à continuer à en dire davantage. Ils se retrouvent, en quelque sorte, sur un terrain commun, et la conversation lui paraît d’autant plus aisée qu’elle sait ce qu’il ne dit pas forcément. Amusé, il la voit s’installer plus confortablement sur le bureau pour écouter ce qu’il a à dire, aussi attentive et concentrée que ses élèves les plus assidus. L’attitude de Megan est rassurante, confortable. Elle garde un silence approbateur et bienveillant, et ses quelques signes d’assentiments de temps à autre l’encouragent, attisant la lueur d’intérêt qui danse dans les prunelles du jeune soldat au fur et à mesure qu’il évoque ses élèves et ce qu’il tente de leur inculquer. Il sourit instinctivement en l’entendant rire de nouveau alors qu’il mentionne ses quelques élèves au garde à vous, levant les yeux en direction du plafond d’un air un peu théâtral, du genre : « Ah, les jeunes... » sans que l’on sache pour autant si ce qu’il raconte est bel et bien arrivé ou s’il ne cherche qu’à alléger encore un peu plus l’atmosphère. Il reprend ensuite un peu de sérieux pour réaliser finalement qu’il n’a fait qu’effleurer la véritable réponse à la question de Megan, et s’efforce alors de lui détailler la stratégie qu’il a employée pour tenter de mettre en place une relation correcte et de confiance entre lui et ceux qui deviendront ses élèves. Une stratégie qui a fait ses preuves, certes, mais qui n’est pas sans faille, et qui est avant tout un travail de longue haleine. Ce qu’il précise d’ailleurs, bien qu’il soit conscient qu’elle a déjà dû se heurter à la même problématique. Instaurer une relation de confiance, cela prend du temps. Et une bonne dose de patience et de diplomatie. Fort heureusement, Sam ne manque ni de l’une, ni de l’autre. Megan non plus, il n’en doute pas. Il esquisse une petite moue d’approbation en la voyant sourire et hocher la tête, comme pour lui répondre silencieusement, et confirmer son intuition. Elle comprend parfaitement ce qu’il entend par là, et partage son avis. Le jeune soldat lui adresse un bref signe du menton.

Il ne va pas, pourtant, jusqu’à lui expliquer qu’il s’est en grande partie inspiré de ce qu’il a lui-même vécu lorsqu’il était à la place de ces jeunes, prenant exemple sur son mentor d’autrefois, le Lieutenant Lee, dont la stratégie n’avait pas été très différente à son égard... quoiqu’un peu plus dynamique. Cela reviendrait à lui expliquer bien plus que cela, et le jeune homme n’y est pas encore prêt, bien qu’il commence petit à petit à s’ouvrir à ceux qui lui sont le plus proche, et à y trouver un certain réconfort. Pour l’heure, il se contente de s’attacher à l’instant présent, et ne peut s’empêcher d’évoquer avec humour les plus dissipés de ses élèves... qu’il a pourtant pris en affection. Son expression attendrie ne trompe d’ailleurs pas la jeune femme, qu’il voit sourire de l’air de celle qui sait. Oui, les trouble fête sont parfois ceux auxquels, paradoxalement, on s’attache le plus vite. Elle le comprend parfaitement, et en voyant l’expression de la jeune femme, Sam ne peut empêcher un léger pouffement de rire accompagné d’un petit haussement d’épaules fataliste. Peut-être le comprendrait-elle encore mieux, d’ailleurs, si elle rencontrait le plus jeunes des rescapés des Ombres, Jaehyun, qui n’a rien à envier au plus dissipés des adolescents de Fighting for Hope.

Après un court instant de silence que la jeune femme, attentive, ne brise pas, le coréen termine finalement son monologue en proposant quelques autres stratégies plus ou moins efficaces, mais dont les risques lui ont valu des expériences malheureuses. Il ne les précise pas dans le détail. Il sait, à l’attitude de Megan, qu’il n’en a pas besoin pour qu’elle comprenne ce dont il est question, et les enjeux que cela pose. Peut-être, elle aussi, a-t-elle déjà tenté ce genre d’expériences en formant des groupes de discussion dirigés par les élèves eux-mêmes ? Il sourit en la voyant acquiescer vivement sa conclusion. L’important est d’abord de les faire progresser. Malgré eux, parfois. Il n’y a rien de plus gratifiant que de lire la fierté inattendue qu’affiche un jeune visage, et qui s’exclame en silence « C’est moi qui ai fait ça ? ». Le sourire du militaire se fait plus doux à cette pensée, et il relève les yeux jusqu’à la jeune femme, dont l’expression est similaire à la sienne. Sam sent son regard posé sur lui, mais contrairement à son malaise ordinaire dans ce genre de situation, cette fois-ci, cela ne le dérange pas outre mesure. C’est un regard compréhensif et posé, qui semble approuver, sans avoir besoin de mots, tout ce qu’il est en train de dire, parce qu’elle partage en grande partie sa vision des choses, qu’il vient de mettre à nu devant elle. Cela le rassure, et c’est peut-être également pour cette raison qu’il finit par lui suggérer, d’un ton un peu plus hésitant qu’auparavant, de venir assister à un de ses cours.

Sam tourne la tête jusqu’à elle en sentant un mouvement, vaguement surpris de la voir finalement se lever de son perchoir, et se demandant le temps d’une fraction de seconde s’il a dit quelque chose de travers, qui la ferait s’apprêter à mettre les voiles. Pas du tout, évidemment. Le militaire esquisse un petit sourire en entendant la réponse qu’elle lui donne, haussant un sourcil perplexe alors qu’elle lui promet plus ou moins d’être la plus discrète possible... Un peu comme si elle craignait de le déranger, alors même que la proposition d’assister à l’un de ses cours vient de lui. Tsss. « Hm-hm, lâche-t-il d’un ton approbateur, hochant la tête et lui adressant un sourire rassurant. Bien sûr. Ce n’est pas du tout la même chose de m’écouter en parler, de lire quelques informations sur internet, et de le voir. Surtout en ce qui concerne les arts martiaux. » Il lui adresse un petit clin d’œil amusé. Elle ne sera pas de trop, et ne risque certainement pas de le gêner, il n’a aucun doute là-dessus. Après avoir supporté la présence de Jaehyun (qui mourait de curiosité de voir ce qu’il fabriquait là) à l’un de ses cours, il est persuadé qu’il peut tout supporter. Et qu’en l’occurrence, la présence de Megan, face à celle du cadet des Ombres, c’est un peu le jour et le nuit. « Tu es la bienvenue, n’importe quand. C’est bien le principe de l’association, pas vrai ? ajoute-t-il d’une voix plus assurée, comme s’il convenait d’abord de lui faire comprendre qu’elle n’a rien à craindre et que sa présence ne le dérangera pas, quoi qu’il arrive. Lorsqu’il est en train d’enseigner ce qui le passionne, il est aussi à l’aise qu’un poisson dans l’eau. Elle ne risque en aucun cas de le déstabiliser d’une quelconque façon. Personne ne le pourrait. Lorsque tu as un peu le temps, et que tu sais que je suis en cours, tu n’auras qu’à frapper à la porte. Et puis... Si tu veux faire plus qu’observer, ça ne sera pas un problème non plus. » termine-t-il avec un mouvement de menton entendu.

Il comprend ce qu’elle veut dire par là, cependant. Elle veut simplement lui assurer de son respect envers son statut de professeur, et lui laisser entendre qu’elle ne se permettra rien qui ne sorte de celui d’invitée qu’il vient de lui attribuer. Sam lui sourit, reconnaissant. Il n’en a pas douté un seul instant. Pourtant, s’il comprend la réserve polie de Megan, il reconnaît aussi, dans l’attitude de la jeune maman, une hésitation qui n’est pas si éloignée de celle qu’il observe parfois chez certains de ses élèves. Une sorte d’insécurité qu’elle révèle sans le vouloir. En effet, elle n’a pas pu s’empêcher de préciser qu’elle n’est pas une grande sportive, ce qui lui fait légèrement froncer les sourcils. S’il est obligé d’admettre que les arts martiaux supposent une excellent forme physique, il ne les a jamais véritablement considérés comme un sport à proprement parler. Après tout, ne s’agit-il pas plutôt d’arts ?

C’est en partie cette remarque de la jeune femme qui le pousse finalement à lui suggérer, amusé, de lui montrer deux ou trois petites choses qui lui permettent de se défouler. Le jeune soldat esquisse une moue enfantine en la voyant rire aussitôt après, un peu comme si... comme si sa proposition frisait le surnaturel, aux yeux de Megan. Il rit à son tour alors qu’elle lui fait remarquer qu’il ne sait pas dans quoi il s’embarque, et en répétant une fois de plus que le sport, ça n’est décidément pas son truc. Ça tombe bien, a-t-il envie de répondre, pinçant les lèvres d’un air malicieux, ça n’est pas du sport, que je propose. Elle y ajoute même un argument supplémentaire qui le fait arquer un sourcil perplexe, prétextant une mauvaise coordination. Moué. C’est aussi, souvent, ce que certains de ses élèves ne cessent de répéter chaque fois qu’ils ne parviennent pas à faire quelque chose. Elle a bon dos, la coordination. Selon lui, il n’y a pas de mystère. Tout est une question d’entraînement. Perfectionniste comme il est, Sam n’imagine pas un seul instant abandonner quelque chose ou s’empêcher d’apprendre une nouvelle compétence avant d’avoir seulement essayé. Il est donc hors de question de la laisser tirer au flanc si facilement.

Le jeune soldat plisse les yeux d’un air malicieux en l’entendant lâcher un rire d’autodérision, accompagné d’un haussement d’épaule censé lui faire comprendre qu’il ne faut pas qu’il perde du temps à essayer d’obtenir quoi que ce soit d’elle. « Tu sais, fait-il remarquer d’une voix où germe le début d’un rire complice alors qu’il esquisse une petite moue amusée dans sa direction, je ne te demande pas de battre Usain Bolt à la course ou de mettre la raclée de sa vie à Bruce Lee, hein... » Son sourire s’altère très légèrement à la suite des paroles de Megan, et il fronce légèrement les sourcils d’un air compréhensif alors que l’expression de la jeune femme se fait un peu désabusée. Oh, comme il la comprend... Lui aussi, est constamment épuisé par les efforts que fourni son cerveau à longueur de journée, et par les pensées désordonnées qui se superposent les autres aux autres et lui provoquent plus sûrement des migraines qu’elles ne lui donnent des solutions.  C’est précisément la raison pour laquelle, dans ces moments-là, il part s’entraîner.

Faire le vide ? Déconnecter ? Ne pas réfléchir pendant quelques minutes ? Est-ce bien ce qu’elle lui demande ? Oui. Cela, il peut le lui apprendre. Essayer, en tout cas. C’est d’ailleurs précisément ce qu’il a eu l’intention de lui montrer, lorsqu’il a évoqué la possibilité de l’initier au taekwondo, bien qu’elle ne l’ait pas compris ainsi. Maîtriser un art martial, quel qu’il soit, passe d’abord par la maîtrise aussi bien de son propre corps, que de son esprit. L’esprit en premier lieu, à vrai dire. Le coréen hoche vivement la tête en s’écartant de la fenêtre, faisant quelques pas dans la salle et poussant habilement du pied une ou deux chaises sur son chemin, histoire leur laisser un peu plus de place pour circuler. « Ça, oui. Je peux ! » annonce-t-il en faisant claquer ses doigts l’un contre l’autre avec un petit sourire satisfait. « Je n’ai pas de solution miracle, bien entendu... Mais je peux te montrer ce que moi, je fais, quand mon cerveau me file la migraine. » Le jeune homme tapote légèrement sa tempe du bout de son index avec une petite grimace exaspérée, puis lui lance un regard encourageant, esquissant un geste pour lui montrer l’espace à côté de lui, qu’il vient de libérer en éloignant les chaises du chemin. L’invitation est claire, bien que silencieuse. Tu veux bien venir là ? Le militaire semble avoir définitivement retrouvé tout son aplomb, maintenant qu’il a une mission (entièrement dans ses cordes) à accomplir.

« L’important, ce n’est pas d’essayer de ne penser à rien, explique-t-il tandis que la jeune femme le rejoint dans leur espace de méditation improvisé, qu’il élargit encore un peu en poussant d’un coup de hanche une table qui le gênait derrière lui. Ça n’est tout simplement pas possible, et c’est la meilleure façon de penser à un milliard de fois plus de choses en tentant l’inverse. Ce que je fais, c’est que je choisis de focaliser mon attention sur une chose. Une seule chose. Souvent, je le fais à travers un bout de papier. » Un léger sourire germe sur ses lèvres avant qu’il n’ajoute : « Tu m’as vu faire, la première fois qu’on s’est rencontré. Le bout de papier en question doit être quelque part dans la chambre de Zoey, à moins qu’elle se soit fatiguée de son chat improvisé. » Le jeune homme rit doucement en haussant les épaules. Il veut simplement lui montrer qu’il y a de nombreuses façon de s’y prendre, et que celle qu’il lui propose là n’en est qu’une parmi d’autres.

« Tu n’es pas sportive ? reprend-il d’une voix posée et plus basse à présent, comme pour mettre en place une atmosphère plus feutrée et confortable au beau milieu de la salle de classe vide. Ça tombe bien. Pour moi, ça n’est pas un sport, ce que je veux te montrer. » le jeune homme se place face aux fenêtres de la salle, intimant à Megan de faire de même d’un léger mouvement de menton. Il écarte un peu les pieds l’un de l’autre en les faisant glisser sur le sol, et plie légèrement les genoux, tout en expliquant : « Il faut que tu prennes appui dans le sol, vraiment. Tu dois le sentir remonter depuis le bas de tes jambes jusqu’au reste de ton corps. Pour ça, écarte légèrement tes pieds l’un de l’autre, de façon à équilibrer le poids de ton corps, et plie un peu les genoux. Juste un petit peu, pas trop, comme ça. Il ne faut surtout pas qu’ils soient tendus, sinon c’est eux qui vont supporter ton corps, et c’est eux que tu vas sentir, plutôt que le sol. » Sa voix est calme, et le militaire prend soin d’articuler chaque mot qu’il prononce, avec une précaution toute particulière, comme si le son et le rythme de sa voix, plus que ses mots eux-mêmes, contribuait déjà à un début de méditation. Il n’ose pas la toucher pour redresser sa posture, comme il a pu le faire avec ses élèves un peu plus tôt, et se contente d’écarter les épaules et de relever le menton pour qu’elle l’imite. « Ferme les yeux, ajoute-t-il en obéissant lui aussi à sa propre consigne et en fermant les paupières. L’équilibre. C’est ça le plus important. Il n’y a qu’en donnant l’équilibre à ton corps que tu peux retrouver l’équilibre du reste. On le perd volontairement, en fermant les yeux, comme on perd ses repères. Il faut savoir le retrouver. »

Sam prend une profonde inspiration, gonflant doucement, non pas sa poitrine, mais son ventre, qu’il relâche ensuite avec lenteur. Il rouvre les yeux le temps de tourner la tête jusqu’à elle pour lui expliquer : « La seule chose sur laquelle on va choisir de se concentrer, nous, c’est notre propre corps. D’accord ? Il sourit discrètement, comme s’il attendait une sorte d’approbation. A partir de maintenant, tu n’as plus rien d’autre à penser que ça. Tes pieds qui appuient contre le sol. Ton ventre qui se gonfle à chaque nouvelle inspiration. L’air que tu sens passer dans ta gorge. La lumière des fenêtres à travers tes paupières. Les bruits que tu perçois au dehors. Toutes les sensations, quelles qu’elle soient, que te transmet ton corps. » Sa voix s’évanouit, et le jeune soldat laisse passer quelques instants de silence pendant lesquels, paupières closes, il respire tout doucement, comme pour inciter, par mimétisme, la jeune femme à faire la même chose. Puis il ajoute, du bout des lèvres, afin de ne pas briser le calme qui vient de s’instaurer dans la pièce : « Maintenant, je vais t’indiquer, petit à petit, quelques mouvements simples à effectuer avec tes bras, très lentement. Ne perds pas de temps à réfléchir à ce que cela veut dire. Écoute simplement ma voix, concentre-toi sur ton propre corps, et laisse tes bras faire ce qui te semble juste. Il ne s’agit pas de faire quelque chose de bien. Ni même de faire exactement de ce que je vais te demander. Simplement de ne penser à rien d’autre qu’à cela. »

Le jeune homme se permet une petite entorse à son propre règlement en ouvrant un œil pour jeter un regard en biais en direction de Megan, histoire de s’assurer que ce qu’il lui propose lui convient, et qu’elle n’est pas en train de pianoter impatient du bout des doigts l’air de dire « C’est n’importe quoi, ce que tu racontes. ». Puis il commence à décrire très calmement les gestes de ses bras qu’il exécute en même temps que ses mots, très lentement, et le plus simplement du monde. Ce n’est pas grand chose, évidemment, car il n’est pas question de la déstabiliser ou de la mettre en difficulté. Lever un bras, effectuer un arc-de-cercle avec le second, joindre les mains, pivoter le buste d’un côté ou de l’autre... Sam adapte ce qu’il fait. Ce n’est jamais bien compliqué, et au fond, comme il l’a dit, elle n’a pas vraiment besoin de le suivre au pied de la lettre, à partir du moment où elle parvient à vider son esprit en se concentrant uniquement sur ses gestes, son corps et sa respiration. Au bout d’un temps assez difficile à estimer, la voix de Sam s’éteint. Il laisse le silence les envelopper quelques secondes supplémentaires, avant d’ouvrir les yeux et de demander doucement : « Ça va ? »

Comme d’ordinaire lorsqu’il n’est pas tout à fait sûr d’être dans son élément... ou plus simplement, de savoir ce qu’il convient de faire, Sam se concentre sur une seule et unique chose. Qu’il maîtrise, de préférence. Curieusement, Megan semble avoir une sorte de sixième sens à ce propos... ou peut-être est-elle capable de lire dans ses pensées ? Aucune idée. Mais il ne fait aucun doute que la jeune femme l’aide, consciemment ou non, à garder une assurance et un certain naturel au fil de leur échange improvisé, en orientant la conversation vers ce qu’il connaît le mieux et qui le met très rapidement à l’aise. Ce qui ne manque pas d’ironie, quand on y pense, dans la mesure où, à l’origine, elle est celle qui avait d’abord besoin de réconfort. Bref. Ils ont passé ce stade, et d’un commun accord, presque tacite, ont décidé de passer sous silence ce qu’ils ne veulent ou ne peuvent pas encore se dire. Les jeunes gens n’en gardent pas les lèvres closes pour autant. Des questions de Megan sur les arts martiaux qu’il pratique, à sa façon de les enseigner, en passant par les problèmes qu’ils rencontrent face aux jeunes de l’association... Le militaire est tout simplement trop concentré sur l’importance de ce qu’ils échangent et de ce qu’il tente d’expliquer, pour réaliser qu’il s’agit probablement de l’une des conversations les plus longues qu’il ait eue depuis un bon moment déjà, en tout cas à l’extérieur de la base militaire. Le jeune homme éprouve même un regain d’enthousiasme totalement involontaire lorsque Megan lui offre une nouvelle occasion de faire ce qui le rend souvent à lui-même, en lui demandant de l’aide pour empêcher son cerveau de trop réfléchir.

Il ne connaît ce sentiment que trop bien. Et s’il n’a pas encore trouvé la solution miracle, il en connaît plusieurs, qu’il pratique depuis... Depuis qu’il est en âge de s’en souvenir, ou presque. C’est donc avec un zèle et une envie sincère de partager ce qui le sauve si souvent, qu’il improvise un petit cours individuel, déplaçant machinalement quelques chaises pour faire de la place et reprenant sans vraiment s’en rendre compte le ton posé et bienveillant qu’il adopte chaque fois qu’il tente de faire comprendre quelque chose d’important. Sam remarque, sans tout à fait s’en familiariser, les quelques secondes d’hésitation qui saisissent la jeune femme avant qu’elle ne le rejoigne dans l’espace libre qu’il vient de créer pour eux. Il se contente d’esquisser un petit sourire rassurant. Il n’y a rien à craindre. Personne ne va la juger. Surtout pas lui. C’est probablement d’ailleurs la conclusion à laquelle elle arrive elle-même et qui le fait sourire un peu plus, comme pour la conforter dans son choix. Il sent, au regard attentif qu’elle pose sur lui, une légère angoisse mêlée d’appréhension, comme si la jeune femme craignait qu’il ne lui demande quelques acrobaties extravagantes. C’est probablement pour cela qu’il commence par expliquer quelque chose qui, il le sait, lui parlera, en évoquant l’impossibilité de ne penser littéralement à rien, et sa manie de plier le moindre bout de papier à sa portée, lorsqu’il a justement trop à penser. Sam ne peut s’empêcher d’arquer un sourcil légèrement surpris alors qu’elle réplique que Zoey a bel et bien gardé précieusement son petit chat en papier, qu’elle a même baptisé. Il laisse échapper un petit rire tendre en secouant la tête d’un air approbateur.

Il n’y a pas besoin de beaucoup plus. Cette très brève parenthèse a suffi à détendre quelque peu la jeune maman, ce qui était plus ou moins le but. Le regard attentif du militaire glisse cependant du regard de Megan jusqu’à ses épaules, notant les légères variations sur les traits de son visage et la tension dans sa nuque, comme si, malgré toute sa bonne volonté, elle n’arrivait pas encore à être tout à fait à l’aise. Sam fronce très légèrement les sourcils mais ne s’interrompt pas pour autant. Il rencontre bien souvent la même aura dubitative auprès de ses élèves, chaque fois qu’il tente ce genre d’expérience. Il est difficile d’embrasser pleinement ces étranges séances de médiation qui ressemblent à un mélange de danse et d’art martial... et qui donne surtout l’impression d’évoluer au ralenti, en apesanteur... et d’être parfaitement ridicule. Si ce sentiment ne le touche nullement, il peut tout à fait le comprendre. Raison pour laquelle, sans doute, il lui fait d’abord fermer les yeux, et ne s’interrompt pas dans ses explications, faisant mine de ne pas remarquer les vagues moments d’hésitation et les quelques raideurs dans les muscles et les mouvements de la jeune femme, qui prend soin d’imiter sa position avec une application et une envie de bien faire qui le fait sourire. Le jeune soldat esquisse une moue d’approbation en entendant Megan prendre une profonde inspiration pour se donner du courage, et reprend donc ses explications d’une voix calme, comme s’il ne voulait surtout pas lui donner l’occasion de penser à autre chose qu’à ce qu’il est en train de lui dire, aussi banales que soient ses instructions. Après tout, n’est-ce pas justement le but ? Garder ses pieds ancrés dans le sol, le sentir remonter jusqu’à ses genoux, respirer avec le ventre et prendre le temps de suivre le chemin de l’air dans son nez, sa gorge, ses poumons... Sa narration n’a peut-être pas grand intérêt, mais elle n’a d’autre but que de focaliser l’attention de Megan sur sa voix et ce qu’il lui dit. Sur sa présence, calme, juste à côté d’elle, qu’elle peut sentir bouger très lentement au fil des mots qu’il prononce.

De temps à autre, il entrouvre les yeux pour vérifier qu’elle n’a pas perdu patience et surtout observer avec une certaine satisfaction amusée les changements infimes qui se produisent au fur et à mesure que la jeune femme se prend au jeu. Doucement, le coréen régule lui aussi sa respiration, prenant de longues inspirations, sans doute un peu plus appuyées qu’il ne le ferait d’ordinaire, comme pour la forcer sans tout à fait le dire à se caler naturellement sur le rythme lent qu’il lui propose. Lui-même, ne pense à rien d’autre qu’à cela, mais il ne peut s’empêcher de constater les très légères rides d’expression sur le visage de Megan trahissant d’abord la foule désordonnées des pensées qui l’habitent encore... et qui la quittent petit à petit, au fil des gestes et des instructions qui s’ensuivent.

Sam sourit doucement en la voyant hésiter parfois, s’agacer d’une expiration plus forte qu’une autre lorsqu’elle ne fait pas tout à fait ce qu’elle voudrait... mais il refuse de faire le moindre commentaire sur la façon dont elle s’y prend. Ça n’est pas pour cela qu’il est là, ni qu’il lui a proposé cet exercice. Les gestes de la jeune maman sont à elle seule. Ils lui appartiennent. Ils ne sont ni bien, ni mal. Ni bons, ni faux. Ils sont ce qu’elle a compris, ce qu’elle a repris à sa manière, et ce qu’elle a transformé à partir des instructions qu’il lui a données. Sam jette un nouveau coup d’œil à son élève éphémère, et sourit de plus belle en constatant l’application presque enfantine avec laquelle elle tente de reproduire très exactement ce qu’il lui indique d’une voix qui n’est parfois qu’un murmure. Il voudrait lui dire qu’il n’y a pas d’erreur possible. Qu’elle est en train de les créer elle-même, ces gestes qu’elles voudraient parfaits. Et qu’ils le sont, quoi qu’il en soit, puisqu’ils sont parfaitement elle.

Mais il n’ose pas interrompre le flot de ses propres paroles et le rythme lent mais régulier qui l’habite, et qui participe de moitié à l’état second dans lequel elle finit par être plongée. A tel point d’ailleurs que le silence s’éternise, bien longtemps après que Sam se soit tu. Le jeune soldat ne s’en familiarise pas, malgré le fait que sa dernière question, posée du bout des lèvres, soit pour l’instant laissée sans réponse. Au contraire, il laisse durer un peu plus longtemps cet instant de silence feutré, se contentant de respirer lentement et d’écouter le souffle apaisé de la jeune femme à ses côtés, attendant paisiblement qu’elle revienne à elle. Sam esquisse un petit mouvement de tête approbateur alors que Megan se tourne finalement vers lui, avec ce qui ressemble à un sourire reconnaissant au coin des lèvres. Il n’en est pas tout à fait sûr, à présent qu’il a retrouvé lui aussi ses esprits et s’est reconnecté avec la réalité, mais il a l’impression que le visage de la jeune maman est bien plus serein qu’il n’était à son entrée dans la pièce. Cela le rassérène plus qu’il ne s’y attendait.

Sam laisse échapper un petit rire à la réponse particulièrement franche qu’elle lui fournit ensuite. « J’ai... vu, oui, ne peut-il s’empêcher de répliquer, faisant allusion à la façon dont les muscles de la jeune femme étaient d’abord tendus en début d’exercice, un peu comme si elle était encore trop consciente du ridicule de la situation. C’est justement le but... Lâcher prise. Être soi. » commente-t-il avec un petit haussement d’épaule et une moue dubitative, qui confirme que ça n’est pas si facile que cela et qu’il en très conscient lui-même. « Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise réponse, à ce type d’exercice. Tu... fais ce que tu es, finalement. Tu ne peux pas te sentir bête. » ajoute-t-il en mettant des guillemets imaginaires avec ses doigts autour du mot qu’elle a employé et qu’il utilise avec précaution. « Après tout... reprend-il avec un petit sourire amusé et un ton de voix plus léger, j’étais le seul témoin de tes exploits. Promis, mes lèvres sont closes. » Il pince les lèvres et esquisse le geste de les fermer à double tour, plissant les yeux d’un air malicieux, comme pour terminer de détendre l’atmosphère et lui prouver qu’il n’y a pas la place pour le moindre jugement entre eux.

« Quoi qu’il en soit, je suis ravi que tu aies au moins gagné quelques secondes de répit. » conclut-il avec un petit mouvement du menton satisfait. Quelques secondes... ça n’est sans doute pas grand chose, à l’échelle d’une journée entière. Mais quelques secondes, pour un cerveau qui réfléchit bien trop, et manque de suffoquer à chaque heure qui passe... C’en est presque salvateur, Sam ne le sait que trop bien. La prochaine fois, les secondes se transformeront peut-être en minutes, qui sait ? Le militaire sourit machinalement en la regardant s’étirer. C’est souvent l’effet que produit ses étranges séances de méditation : le corps s’extirpe d’un état de léthargie qui lui donne l’impression de s’éveiller d’une sieste rassérénante qui l’énergise un peu plus. Il arque cependant un sourcil surpris à la remarque qui s’ensuit quant à sa voix, qu’il devrait enregistrer, puis laisse échapper un rire instinctif.

« Ah non... tu ne vas pas t’y mettre, toi aussi ! » réplique-t-il avec un rire dans la voix, levant les yeux au plafond d’un air faussement exaspéré, juste avant d’expliquer le pourquoi de son exclamation énigmatique, un sourire malicieux aux coin des lèvres : « Tu n’es pas la première à me faire cette réflexion, figure-toi. L’un de mes camarades, à la base militaire, s’est mis en tête de me faire enregistrer des vidéos... comment il dit déjà ? ASMR, ou un truc comme ça. Soi-disant pour détendre les gens en leur racontant tout et n’importe quoi. » Il esquisse un petit moue perplexe et lui adresse un clin d’œil. «  Je reste dubitatif... Mais je suis content que cela ait fonctionné sur toi. » Le militaire hoche la tête d’un air assuré. Derrière cette remarque aux allures de conclusion, il veut lui dire autre chose. Que si cela a fonctionné une fois... Il n’est pas exclu que cela fonctionne encore. Et qu’il est surtout ravi d’avoir pu le lui faire réaliser, d’une façon ou d’une autre. Que sa voix soit bel et bien à l’origine de ce succès, ou non.

Tandis que la jeune femme part récupérer sa bouteille sur le bureau, Sam remet rapidement les chaises qu’il a déplacée dans leur configuration de départ, puis redresse machinalement la tête en entendant Megan s’interroger sur l’origine de la séance de méditation inhabituelle qu’il vient de lui faire essayer. « Hm ? Oh... » Le militaire hausse les épaules et sourit doucement, revenant lui aussi en direction du bureau, slalomant habilement entre les chaises et se penchant pour récupérer son sac de sport, duquel il extirpe une bouteille d’eau. « C’est un... mélange, et un peu d’improvisation, on va dire. C’est probablement pour cela que tu n’as rien trouvé de semblable. » Sam boit une gorgée d’eau puis prend appui sur le bureau avant d’expliquer, d’une voix tout aussi posée que précédemment. Ce qu’elle lui demande est encore pleinement son domaine, et il en a désormais oublié toute notion de maladresse ou de timidité. « La méditation et les arts martiaux sont souvent liés. C’est une sorte de... d’état d’esprit. Et dans les arts martiaux comme dans la méditation, on fait beaucoup de mélanges. On mêle, on intègre les techniques des uns et des autres, on les adapte, on en fait quelque chose qui nous convient. C’est très hybride, finalement, parce que chacun y trouve ce qui lui ressemble. » Le jeune homme tourne la tête vers Megan alors qu’une lueur désormais caractéristique traverse son regard, prouvant à quel point ce qu’il dit résonne en lui et est important à ses yeux. Il ne peut s’empêcher de constater également avec un sourire rassuré, que la jeune femme a l’air bien plus détendue à présent, et cela le rassérène plus encore. Il a l’impression d’avoir quelque peu réussi à l’aider à s’arracher au trouble dans lequel il l’a trouvée à son entrée dans la pièce, si infime qu’ait pu être sa participation.

« Mais pour te donner tout de même une vraie réponse, reprend-il avec un haussement de sourcil, comme s’il s’agaçait lui-même de ses réponses précédentes, bien trop évasives, ce que je t’ai fait faire, c’est un mélange de tai-chi et de sundo. Tu pourras aller te renseigner, si tu veux essayer de faire ça par toi-même. C’est tout à fait possible. Ce sont deux arts méditatifs, l’un chinois et l’autre coréen, qui travaillent l’énergie que tu as à l’intérieur de toi. » Le militaire pointe son index en direction de la cage thoracique de la jeune femme, qu’il prend cependant soin de ne pas toucher, comme pour illustrer ses propos, avant d’ajouter d’un ton malicieux : « Bon, dans cette séance-là, il y avait aussi un petit peu de... n’importe quoi, inventé par moi. Et par toi. » Il lâche un petit rire en guise de conclusion, avant de prendre une nouvelle gorgée d’eau, puis de reporter machinalement son regard en direction de la fenêtre, comme s’il essayait de deviner l’heure qu’il peut être rien qu’en étudiant la luminosité qui la traverse. « Oh, j’espère que je ne t’ai pas mise en retard... Zoey a école aujourd’hui ? » finit-il par lâcher un peu soudainement, comme s’il manifestait à voix haute la pensée qui vient tout juste de le traverser, alors que son cerveau se remet lui aussi à fonctionner à plein régime, et, tout comme Megan l’a si bien dit, recommence à trop penser.